Ответ напрашивался сам собой, и Якушеву он активно не нравился. Дорога, возле которой сидели в засаде горячие сыны кавказских гор, была малоезжая. Она вела в небольшое высокогорное селение, издавна служившее родовым гнездом могущественному клану Исмагиловых, на протяжении десятилетий, если не веков, находившемуся в состоянии кровной вражды с родом Расуловых. Полчаса назад из селения вниз, в сторону Махачкалы, пропылила рейсовая маршрутка; пять минут назад в обратном направлении проехала белая «шестерка». Оба автомобиля беспрепятственно миновали засаду. Это означало, что о банальном разбое не может быть и речи; вообще, количество и экипировка людей, которых Якушев рассматривал через прицел снайперской винтовки, наводили на воспоминания о лихих деньках контртеррористической операции с активными боевыми действиями и массированными нападениями на военные конвои, сопровождаемые бронетехникой и спецназом. Чтобы расстрелять из кустов какого-нибудь местного чиновника или бизнесмена, пускай себе и с охраной, такого количества стволов не требуется. Значит, горцы готовились отразить вооруженное нападение, а, по имеющимся в распоряжении группы оперативным данным, нападать на Исмагиловых никто не собирался, то есть никто, кроме майора Быкова и его группы.
В наушниках послышалась серия быстрых мягких щелчков: Быков запрашивал дополнительную информацию. Перед выходом в поле они не договаривались о системе условных сигналов: все это было оговорено и накрепко усвоено давным-давно, задолго до их первого совместного рейда. Маленькие хитрости, невинные штучки-дрючки, позволяющие группе оставаться не замеченной до тех пор, пока на ничего не подозревающего противника не обрушится шквал прицельного огня, вошли в плоть и кровь так глубоко и прочно, что Якушеву иногда казалось: они записаны в генетическом коде и теперь будут передаваться его потомкам из поколения в поколение. Он просто не мог это забыть, как опытный радист не может забыть морзянку, а знающий механик — принцип действия двигателя внутреннего сгорания.
Конечно, намного проще было передать сообщение простым человеческим языком, но где гарантия, что у противника нет рации и что рация эта не настроена на ту же волну? Да, вероятность этого невелика, но она существует. Маловероятно, что в наше время кто-то оставит открытым канализационный люк, скажем, посреди Арбата, но это вовсе не означает, что там можно гулять, совсем не глядя под ноги!
