Узнав, что перед ним работник из семьи хозяина, Лю-эр изменил свое отношение к Тянь-бао.
— Подожди здесь, я доложу, — сказал он и пошел в дом.
После того как Душегуб приехал в Тяньцзинь и узнал, что его имущество отобрали повстанцы да еще и пригрозили убить его, он не решился вернуться в свою деревню. Он несколько дней прожил у сына в полном довольстве: хочешь чаю — протяни только руку, хочешь есть — открой только рот. Однако вскоре это благополучие ему наскучило. «Государственный муж не может три дня прожить без власти, а порядочный мужчина не может три дня прожить без денег», — думал он про себя. Поэтому он потратил часть своих средств на устройство званого обеда, на который пригласил нескольких влиятельных тяньцзиньских чиновников, а также разослал им ценные подарки. Недаром пословица гласит: «Если есть знакомый при императорском дворе, то легко стать чиновником». И действительно, вскоре Душегуба назначили мелким чиновником в таможенном управлении. Там он присваивал налоги, торговал опиумом, продавал морфий. Быстро, через каких-нибудь два месяца, он скопил себе порядочный капиталец и ездил в собственном экипаже. Таким образом, и «власть» и «деньги» были добыты. Чжао Лю походил на своего хозяина, как волк на шакала, и недалеко ушел от Душегуба. Он выполнял различные поручения хозяина, был то «генералом», то «посыльным», пользовался как мог авторитетом своего хозяина и стал еще более лютым.
В то утро оба сидели в гостиной за завтраком. Душегуб говорил Чжао Лю:
— Мы с тобой как тигры, которых загнали в ущелье, — очень много неприятностей приносят они людям! Врагов у нас становится все больше. Я думаю, что немало и таких, которые тайно вредят нам. Впредь нам следует вести себя осторожнее и всего остерегаться!
— Ничего, — ответил Чжао Лю. — Пусть кто попробует потягаться с нами!
Душегуб поднял голову и увидел, что в комнате стоит слуга.
— В чем дело? — спросил хозяин.
— Господин Лю У, — доложил Лю-эр. — Около ворот стоит крестьянин, его имя Чжан Тянь-бао. Он говорит, что работает у вас и хочет видеть вас по важному делу. Как с ним поступить?
Душегуб испуганно посмотрел на Чжао Лю. Тот повернулся к слуге и спросил:
— Он сказал, зачем пришел?
— Я спрашивал его, — ответил охранник. — Не сказал. Говорит, важное дело.
Чжао Лю подумал немного, потом кивнул головой:
— Пойди скажи ему, пусть заходит.
Лю-эр побежал выполнять приказание.
— Что ты думаешь об этом? — повернулся Душегуб к Чжао Лю.
