— …сегодня пройдут дуэли одной восьмой финала, завтра — одной четвёртой. Полуфинальные бои состоятся в среду, затем в пятницу, после дня перерыва, — финал. А теперь переходим к жеребьёвке, — объявил герр Троймиц, и на лицах всех присутствующих на миг отразилось облегчение, тут же сменившееся неподдельным интересом.
По очереди преподаватели подходили к трибуне и опускали карточки с именами своих студентов в старинную резную шкатулку — артефакт, предназначенный для жеребьёвки и используемый на чемпионате уже лет двести, не меньше. Когда все карточки оказались внутри, герр Троймиц захлопнул крышку и коснулся её палочкой.
Несколько томительно долгих мгновений артефакт обрабатывал информацию, после чего в воздухе над ним возникла, сплетясь из золотистых нитей, схема турнира; в нижних графах, соответствовавших первому туру состязания, появились имена.
— Итак, выбор сделан! — Троймиц вновь взмахнул палочкой, и схема, увеличившись в размере, отпечаталась на большой доске, висевшей на стене за помостом; ещё взмах — и имена противников возникли в чистых турнирных бланках, розданных участникам и их преподавателям ещё до церемонии открытия. — Сейчас у вас есть получасовой перерыв, после которого, ровно в двенадцать, первая пара начинает сражение в дуэльном зале номер один.
Понимая, что нудным речам конец, собравшиеся — участники и зрители — зашумели и стали покидать холл и расходиться, кто куда: сразу в дуэльный зал или же на улицу, чтобы до начала состязаний успеть вдохнуть свежий весенний воздух. Фридрих, однако, не торопился. Мимолётно взглянув в свой листок, он поднял взгляд на большую таблицу, нашёл интересующие его имена. «Мы со Штайнером если и сойдёмся, то только к финалу», — отметил Фридрих про себя.
Он и Штайнер переглянулись, кивнули друг другу с достоинством — оба поняли цель. «В этом году финал будет за Дурмстрангом, — твёрдо решил Фридрих. — А победа — за мной».
Тут он услышал голос Лаубе, в котором за показной леностью чувствовалась сталь:
— …не стоит, профессор МакГонагалл.
— Не стоит ставить мне условия, профессор Лаубе, — холодно ответила преподавательница из Хогвартса, примеченная Фридрихом раньше. — Повторить события прошлого чемпионата я вашим ученикам не позволю.
— Беспокойтесь лучше о своих студентах. Я готов поставить на то, что мои ученики разобьют ваших на голову, не выйдя за рамки правил.
МакГонагалл прищурилась.
— Я не стану спорить с вами.
— Тогда говорить больше не о чем, коллега, — Лаубе коротко поклонился и подошёл к ожидавшим его студентам. Требование в его взгляде было понятно без слов.
