Вечерело, деревья отбрасывали длинные тени на укромную поляну — расчёт оказался верным, это место никто не нашёл, как и никто не пожелал остановиться на ночь в на вид не очень гостеприимной роще. В своём лесном убежище Тобирама развела костёр, чтобы пожарить купленную у торговца рыбу. Пока ужин готовился, Тобирама поднесла ближе к огню другое своё приобретение — дубовый щит с прочной железной оковкой. Он удобно садился на руку, был крепок и не крашен. Рассмотрев его, проведя рукой по гладкому дереву, Тобирама достала из седельной сумки кисть и краску, привезённую из дома. Сосредоточенно поджав губы, она стала покрывать светлую доску серым.
— 1 —
На следующий день Тобирама вновь выбралась в палаточный лагерь. Обойдя стороной торговые ряды и особенно — шатры рыцарей Долины, она вышла на край турнирного поля, уже обнесённого прочной оградой, за которой разместятся зрители из простолюдинов. Для знатных лордов и дам возводился павильон со скамьями, установленными на четырёх ярусах. В его центре было пустующее пока место, к которому рабочие несли резные деревянные кресла — Тобирама насчитала пять и теперь была совершенно уверена, что в Пределе ожидают самых высоких гостей. На шесты по бокам от площадки для кресел подняли чёрные знамёна Учих, однако высокий столб позади центрального сидения оставался незанятым.
Большой жук приземлился на рукоять меча и, сложив крылья, деловито пополз к перчатке. Смахнув его, Тобирама двинулась дальше и обошла поле кругом, направляясь к тенту, под которым разместился управитель игр. Неподалёку упражнялась с мечами дюжина рыцарей, а чуть дальше трое молодых лордов на спор пустили лошадей в галоп и неслись по самой кромке поля. Здесь же толклось несколько невзрачных мужчин, и Тобирама сделала одному из них знак подойти.
— Хотите прицениться, м’лорд? — деловито спросил мужчина, приблизившись; на каждом шагу кошель на его поясе позвякивал монетами. — На этом турнире будет, на кого поставить!
— Расскажи, — коротко попросила Тобирама.
— Хм, — мужчина попробовал было взглянуть на её лицо под капюшоном, но передумал при виде серебра. Спрятав монету в кошель, он заговорил: — Весь турнир займёт пять дней, как м’лорду наверняка известно. В первые три сразятся рыцари, чтобы выявить сильнейших. Потом им будет дан день на отдых — тогда же проведут общую схватку. В последний день схлестнутся лучшие рыцари и определят победителя; в тот же день будет большой пир в честь победителя, но это для знати… Сегодня заканчивают записывать участников. После м’лорд будет составлять пары по своему усмотрению, так что ставки на бои можно будет сделать только завтра, перед началом.
