И он побежал, теперь уже не таясь ни от кого, в ту сторону, где, по его мнению, должна была находиться поляна, с которой грузовик каждое утро увозил рабочих в неизвестном направлении.
Как он умудрялся ориентироваться в незнакомом лесу, непонятно. И вовремя уклоняться от встречных веток, что так и норовили поцарапать лицо или выколоть глаза. Весь этот бег напоминал Малышу бой с невидимым противником. Продолжался он уже порядочное время.
Малыш успел вовремя. Рабочие уселись в кузов, и грузовик медленно направился к скрытой зеленью кустов дороге. Все тут до его появления происходило почти так же, как и вчера, и позавчера. Разве что, кроме обычного сопровождения, Егор в это утро лично отправился с машиной, да с ним еще ехало двое угрюмых, как и он сам, мужчин.
У тех, кто всегда сопровождал рабочих к прииску, в руках оставались те же привычные охотничьи ружья, зато у Егора и двух мужиков под куртками были засунуты пистолеты. Брать с собой автоматы Егор не решился, чтобы не напугать раньше времени работяг.
Машина неторопливо скрылась в том же проеме между деревьями, как и в прошлый раз. Малыш, уже зная, что на поляне больше никого нет, смело вышел из своего укрытия и быстрым шагом пустился вслед за ней.
Тех десяти минут, в течение которых он неподвижно стоял, ожидая, когда грузовик пустится в свой таинственный путь, вполне хватило ему, чтобы полностью восстановить после продолжительного бега дыхание, и он опять готов был продолжать этот поединок с лесом и машиной.
Как и предполагал Малыш, машина двигалась по лесной дороге с такой скоростью, что ему не представляло большого труда держать ее в поле зрения. Оставалась одна проблема: сколько километров ему надо будет преодолеть. Ведь и для его выносливости существовали пределы. Он действовал по наитию, импровизировал, отправился за машиной без предварительной подготовки, не взял с собой ни пищи, ни воды.
Каждый километр теперь казался ему все длиннее и длиннее. «Так я все рекорды по дальности бега перекрою, — шутил он про себя, стараясь не сбить дыхания. — И никто, к сожалению, эти мои рекорды не зафиксирует в книге рекордов Гиннесса».
По его расчетам, он пробежал уже никак не меньше двадцати километров, когда вдруг впереди лес поредел и расступился. Малыш понял, что это и есть долгожданный конец пути.
«Да, давненько я так не бегал», — стараясь все время находиться под защитой деревьев, он приблизился к тому месту, где лес кончался, и машина внезапно исчезла.
