Нет, мне совершенно точно не хотелось бы думать ни о чем плохом. Но я понимала опасения Джози и мне это не нравилось.
Студенты уже вовсю праздновали окончание обучения и радовались таким простым вещам. Было столько смеха, ликования и радости, что столовая невольно превратилась в бесконечность громкости за пределами уровня шума. Ребята смеялись, шутили, играли, кто-то даже бегал друг за другом. Было так приятно быть частью всего этого. Так спокойно…
Я уже совсем отвлеклась, невольно став свидетельницей забавного обсуждения сдачи экзаменов третьекурсниками, и не заметила, как к нам с Джози подошли. Сначала я заметила цветы, а потом узнала хитрые глаза Ричарда. Вежливо спрятав взгляд, я отвернулась, собираясь отойти в сторону, на что Джози настойчиво взяла меня за руку. Ладно.
– Джозабэль, – с придыханием заговорил Ричард, протягивая цветы, – позвольте преподнести Вам этот скромный букет и пожелать прекрасного вечера.
Он протянул цветы, но Джози в этот раз не торопилась их принимать. Ричард ждал, а подруга его игнорировала. Я сжала ее ладонь, намекая, что неплохо было бы хоть как-то отреагировать, но Джози только скривилась, упираясь изо всех сил.
Ричард слегка смутился, растерялся, вздохнул, робко опустил букет.
– Бал уже завтра, – с надеждой заговорил он, – могу ли я снова попытать счастье и?..
– Не стоит заканчивать эту фразу, Беллингем, – жестко оборвала Джози. Холодность в ее голосе обдавала настоящей стужей. – Побереги это для своей подружки.
Ричард напрягся, нахмурился, глубоко задумался.
– Но, Джозабэль, – наконец заговорил он, – чем я заслужил такую немилость? Я что-то сделал не так?
Джози раздраженно вздохнула.
– Если тебе так сильно нравится меня унижать, хорошо, – рявкнула подруга. – Я знаю про Оскара.
Ричард был так сосредоточен, что слегка удивился, услышал только эту короткую фразу. Он ждал продолжения, но ничего не происходило. Взгляд его забегал, он нахмурился чуть сильнее. У него на лице было написано, что он ничего не понимает. За помощью он даже глянул на меня. Поскольку было бы некрасиво за спиной подруги что-то изображать, я лишь вернула ему взгляд, мол, сам догадывайся.
– Прошу прощения, Джозабэль, но… мне не совсем ясна причина данного обвинения, – осторожно заметил Ричард.
– А ты, верно, жесток, – фыркнула Джози, хотя в этих словах слышалась неподдельная обида. Она повернулась к нему и, если бы не повязка на глазах, можно было бы сказать, что посмотрела на него. – Я знаю, что Оскар пустил слушок об артефакте. О том, что я настолько отчаялась, что отдам артефакт тому, кто пригласит меня на бал. Так вот это не так. Я ничего и никому не отдам. Так что можешь отвальсировать к своей несравненной Королеве.
