— А ты имперского шагохода не видел поблизости? — неожиданно спросил вдруг дед.
— Кто? Я? Нет! — поспешил ответить Мак: не сознаваться же, что подглядывал за стариком, когда тот вместе с кузнецом обнаружил скрытую пещеру с замурованной внутри гигантской машиной.
В деревне об этом никто никогда никому не говорил, и парень тоже счел разумным помалкивать о находке. Сейчас, после рассказа деда, Мак подумал было — а не выпустила ли та машина ворона, — но она стояла в пещере много лет и была совершенно мертвой, покрытой ржавчиной и потеками от капавшей сверху воды.
— А через деревню кто проходил?
— Так эта… сказочник проезжал на самокатке. Остановился, дай, говорит, попить, я молока принес, он выпил, рассказал про комету, про драконов, потом сел в седло и уехал, не заплатил даже. А потом мама вышла — иди, говорит, на луг, проверь, что — то тихо стало, как бы с овцами чего не вышло. Я пошел, они в небо все глядят, даже Трезорка. — Мак торопливо рассказывал обо всем, что с ним случилось, а дед, как ни странно, внимательно слушал. — Я там лег, чтобы тоже посмотреть, а тут орел как налетит, а эта как упадет! И прямо мне на голову — бах! А я…
— Понятно, — прервал его старик, — хорошо, что не в глаз, а то ходил бы кривой до конца дней. А сказочник как выглядел?
— Да обычный. — Мак попробовал припомнить странника. — Мантия с широкими рукавами, шляпа такая, колпак с полями. Он еще бороду вокруг шеи обернул, когда уезжал…
— Надо же, где — то я такое, кажется, встречал… — Дед вроде тоже пытался что — то вспомнить. — Птица сразу сдохла?
— Сразу, — поторопился ответить Мак. — Только глазом щелкнула. И сразу э — э—э — э…
Мак изобразил умирающую птицу, раскинув руки как крылья и свесив набок голову с высунутым языком.
— Ага, это хорошо, — успокоенно произнес дед и вернулся к мелкоскопу. — И что тут у нас? Ну надо же!
— А что там, деда! Ну дай посмотреть! — Подростку тоже было интересно.
Старик с неохотой оторвался от прибора и с сомнением посмотрел на парня.
— Ты же все равно ничего не поймешь?
— Как же не пойму, ты же мне показывал, какие чудовища в капле воды живут, я же тогда понял, что это не магия, а крошечные существа, и их вокруг полно, просто мы их не видим. — Мак постарался быть очень убедительным и опять заканючил: — Ну я только одним глазком?
— Ладно, смотри, только осторожно, — сдался дед.
Мак прилип к окуляру мелкоскопа, одной рукой слегка поворачивая колесико сбоку. В увеличенной капле жидкости показались вытянутые трубочки с хвостиками. Они активно плавали, все время сталкиваясь друг с другом и затягивая внутрь себя мелкие крошки, висящие между ними в слизи.
