— Да откуда тут люди — то, — перевел дыхание подросток.
«Все, идем дальше! Скоро на ночлег устраиваться!»
До самого вечера дальше шли без происшествий. В лесу постепенно смолкали все звуки, солнце уходило за далекие горы. Мак приглядывал подходящую поляну, чтобы развести костер на ночь.
«Ты что, собрался прямо так в лесу ночевать?» — спросил вдруг шар.
— Да, а чего такого?
«Нет, ничего, но есть более подходящий вариант».
— И какой же?
«Избушка! На курьих ножках! Тут как раз недалеко! Только она в лесу за соседним холмом!»
— Опять в лес идти? Да еще вечером!
«Это совершенно безопасно. Тут вокруг нет никого, ничего не видно, никого не слышно. Если кто и забредает, всех уничтожают комары — убийцы!»
— Это что еще за комары такие?
«Один техномаг, который тут жил, решил себя защитить и вывел особую породу комаров. Они усыпляют любую живность, а потом высасывают…»
— Ужас какой! А ты говоришь — безопасно.
«Конечно, безопасно, тут же теперь никто не живет и не появляется, зверье это место обходит стороной!»
— А техномага они тоже сожрали?
«Нет, он потом уехал, куда — то на юг».
— Ладно, пойдем искать твою избушку, что — то мне не хочется с этими комарами встречаться. Только в лесу уже темно, я почти ничего не вижу.
«Это не беда, я выведу нас в нужную точку!»
Вечер уже вступал в свои права. Тени между деревьями становились все гуще. Лесная мелочь шуршала и возилась в траве и листве, готовясь к наступлению ночи. Мак продирался через заросли, с трудом выдерживая указанное направление.
«Ты опять свернул, иди налево! Налево иди, кому говорю!»
— Надо было остаться у дороги! — огрызнулся пацан. — Чего мы поперлись в этот бурелом.
«Тут уже рядом! Направо!»
— Там же яма!
«Иди, говорю!»
— Там яма — а—а — а! — Мак шагнул ногой в пустоту и рухнул в засыпанный старыми листьями провал. — Вот потеряю тебя где — нибудь — будешь в лесу лежать до конца света. Что мне теперь делать?
«Я тебе потеряю! Что делать, что делать… Упал — теперь вылезай. Впереди просвет между деревьями видишь? Вот туда и лезь».
— А откуда у избы курьи ножки? — Мак потихоньку выбрался из ямы и поднялся на ноги, выглядывая путь.
«А раньше она была курицей… э… то есть просто избой, а потом съела золотую монетку…» — захихикал шар.
— Это что же, я тоже стану избушкой? — Мак от услышанного застыл на месте.
«Нет, у тебя же нет курьих ножек! — поспешил успокоить его шар. — Болеть меньше станешь, а может, и поумнеешь… Хотя зачем тебе…»
— Похоже, нашли! — сообщил Мак, выдираясь из кустов на небольшую полянку. — Домик какой — то, только у него нет никаких ног. Обычный сарай, без окон, без дверей…
