— А Ваську твоего в вадью к немытику толкал.
— Мы вас давно простили.
* * *
С протяжным рёвом мчался на Тот свет поезд. В купе, покачиваясь, пили водку Цветков и Валентин Иванович: возле оккупированной Жестяной Горки была засада, сапёры спаслись, геодезисты были застрелены. Ковыряли в зубах костями копчёной зубатки и пели:
— На вахте и ночью, и утром,
Мы служим народу всегда!
По сталинским ходят маршрутам
Советской страны поезда-а-а.
Загробный машинист Ипатьевич прищурился и плавно затормозил состав: на путях стоял разжалованный капитан Калибанов с Анной Гермогеновной на спине. Оба дали дубаря в лесу и срочно нуждались в горячем чае.
Анна Гермогеновна пошла приводить себя в порядок, выйдя из уборной, ошиблась купе, дёрнула дверь — а там сидит Гермоген Иванович в окружении своих почтарей, царьков и англичан, николаевских, камышинских и астраханских.
— Папочка, как ты думаешь, кто эти полковник Смолов и майор Перов? Демьян Власьевич их просто боготворил, был увлечён их авторской системой, в которой, правда, ничего не понимал. А вчера разочаровался.
— Детонька, мелкие бесы, карикатура, младший командный состав. Возомнили себя особоуполномоченными, хотели пролезть в высшее руководство. Напортачили, кинулись положение исправлять, всё с ног на голову переставили, вас запутали. Где это видано, чтобы с Того света кадры возвращать? За это наложат строжайшее взыскание в административном порядке.
— Кто наложит?
— Начальство. Начальное начальство.
— Кто всем управляет? Что им от нас нужно?
— Начальство иногда само не знает, что ему нужно от подчинённых. Заставляет птиц считать пролетающих, камни перетаскивать — туда, потом обратно.
— Проявляет преступное головотяпство и мороцит голову маленькому целовеку! Ну и скворецник! — в купе просунул нос Калибанов.
— Калибанов, согласитесь, что маленький человек тоже бывает опасен. Зачем вы строчили доносы на свою семью? — спросила Цветкова.
Калибанов не стал отвечать, забормотал что-то про серый камень, белого старика с тридцатью тремя каменными стрелами и мертвецов, которые не слышат в себе ни родимцев, ни ломоты, ни кропоты, ни змеевиков, ни волосатиков.
— Вы мне зубы не заговаривайте! За что погубили брата, попадью и Пташечку?
Калибанов, огрызаясь, пошёл выпивать с геодезистами. За стеной смеялись и чокались. Никто не знал, что будет завтра, но все сохраняли спокойствие.
— Папаша, что же получается — мой героический мальчик и кристальной души человек Валентин Иванович у чёрта на побегушках? Как это понимать?
