После этой серии скандальных отставок отрицать незаконную деятельность комитета по переизбранию в 1972 г. становилось уже просто невозможно. Никсон поспешил выступить с заявлением, в котором, в частности, сказал: "Совершенно очевидно, что неэтичные и нелегальные действия имели место во время кампании". Но он тут же снял какую-либо ответственность с самого себя: "Ни одно из них не получило моего согласия, и ни об одном из них мне не было известно". Президент дал добро на проведение независимого расследования, но даже не упомянул о требованиях многих либералов и прессы назначить специального прокурора>33.
Реакция республиканской партии на отставки из правительства и выступление президента была весьма противоречивой. Ее удачно выразил журнал "Ньюсуик": "Республиканские лидеры желают помочь извлечь Ричарда Никсона из-под развалин Уотергейта — если эта возможно и если он действительно пожелает быть президентом, которого заботят судьбы партии. Партийные лидеры хотели бы спасти Никсона, но они более не рассматривают это необходимым для их собственного выживания">34.
Никсон продолжал пользоваться сильной поддержкой лишь консервативной фракции партии. Один из ее ведущих деятелей, лидер меньшинства в палате представителей Дж. Форд, не переставал подчеркивать: "Я полностью доверяю президенту и абсолютно уверен, что он не имеет никакого отношения ко всему этому кошмару">35. С призывом сплотить партийные ряды на защиту Никсона и всей партии выступал Буш. "Инциденты, подобные Уотергейту, влекут за собой множество личных трагедий. Но для партии будет настоящей трагедией, если мы позволим Уотергейту затмить достижения не только администрации, но и республиканцев в конгрессе, в штатных и местных органах власти по всей Америке">36, — писал он в циркулярном письме партийному руководству. Но стремление отделить партию от администрации становилось все более характерным и для консерваторов, являвших лицо "великой старой партии". Экс-председатель Национального комитета Р. Доул прямо говорил, что люди из "команды президента" "не представляли партии; не знали политику или людей, они признавали только власть и высокомерие">37. В середине мая на свою конференцию в Чикаго съехались председатели комитетов партии всех штатов. В принятой ими резолюции было записано: "Мы уверены, что силу республиканской партии нельзя измерить деятельностью нескольких излишне фанатичных индивидуумов, которые не представляют партию и американский народ"
