Позитивные изменения в советско-американских отношениях нашли свое выражение не только в оздоровлении политической атмосферы, но и в выработке нескольких десятков конкретных договоров и соглашений, схватывающих ключевые сферы взаимоотношений между двумя странами. В ходе официального визита в Советский Союз президента Никсона 22–30 мая 1972 г. был принят ряд важнейших документов, и прежде всего "Основы взаимоотношений между СССР и США", где впервые за послевоенные годы американское руководство признавало, что краеугольным камнем отношений двух государств должны стать принципы мирного сосуществования. Стороны заявили, что они будут делать все возможное, чтобы избежать военных конфронтаций и предотвратить возникновение ядерной войны, разрешать разногласия за столом переговоров. В документе подчеркивалось, что необходимыми предпосылками для поддержания и укрепления между СССР и США отношений мира являются признание интересов безопасности сторон, основывающейся на принципе равенства, и отказ от применения силы или угрозы ее применения.
Были сделаны первые серьезные шаги по сдерживанию гонки оборонительных и наступательных стратегических вооружений. Подписанный Договор об ограничении систем противоракетной обороны (ПРО) обязывал обе стороны не развертывать такие системы противоракетной обороны, которые прикрывали бы всю территорию страны или ее отдельные районы, за исключением двух — в пределах одного района радиусом в 150 км вокруг столицы и в пределах одного района радиусом в 150 км, где расположены шахтные пусковые установки межконтинентальных баллистических ракет (МБР). Каждая из сторон могла иметь в сумме не более 200 противоракет и 200 пусковых установок. СССР и США договаривались не создавать системы ПРО морского, воздушного, космического или наземно-мобильного базирования. Временное соглашение о некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений (ОСВ-1) обязывало стороны в период действия соглашения, подписанного сроком на 5 лет, не начинать строительства дополнительных стационарных пусковых установок МБР, ограничить общее число пусковых установок баллистических ракет на подводных лодках (БРПЛ) и современных подводных лодок с такими ракетами на борту.
Кроме перечисленных документов в ходе визита Никсона в Москву были подписаны соглашения о сотрудничестве в области охраны окружающей среды, в области медицинской науки и здравоохранения, в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях, о сотрудничестве в области науки и техники. Была утверждена советско-американская комиссия по вопросам торговли.
