– С чего ты взял? – Мне все еще было интересно, как он догадался.
– Ты какая-то притихшая, не похожая на себя прежнюю.
Выходит, мне нужно не забывать бездумно болтать без умолку, чтобы не навлечь на себя подозрение.
– Не в этом дело, – солгала я. – Никто меня не принуждает.
Он мне не поверил.
– Я понимаю, что ты должна выйти замуж. Все девушки должны.
– Да.
– Ты должна смириться с этим. Почему же тебя это заботит? Да и Уилл – это не какой-то там отвратительный престарелый рыцарь с засаленными пальцами.
Я брезгливо поморщилась, потому что знала немало таких, кто подпадал под это описание.
– Конечно.
– Можешь выйти за меня. Если не хочешь выходить за Уилла. – Несколько мгновений он следил за моей реакцией, которая оказалась не слишком лестной для него. – Нет, конечно, ты не можешь. Мой отец ищет мне принцессу в Европе, с деньгами, связями и из влиятельной семьи. Там есть из кого выбрать.
Это заявление вызвало у меня смех.
– И кто же из них был на этой неделе?
– Ну, это была дочь короля Франции Филиппа. Но сейчас, думаю, мой отец передумал. Так что это будет Маргарита, дочь герцога Лотарингии и Брабанта Жана. – Он рассматривал меня в некоторой задумчивости. – Ты, Джанет, видимо, красивее их обеих, – хоть я, конечно, не видел ни ту, ни другую, – но, как ни печально, не выдерживаешь никакого сравнения с ними с точки зрения женитьбы на тебе.
Возможно, это была и правда, но слышать такое было неприятно.
– Я все-таки принцесса, – заметила я.
– Верно, – согласился Нед. – Принцесса без денег и влияния, над которой довлеют ошибки ее отца. А мне нужен союз с могущественным родом, у которого есть армия, стоящая у него за спиной, и сундуки, полные золота.
– Поскольку мой брат-граф младше меня, он вряд ли смог бы примчаться на помощь, чтобы спасти меня или тебя в момент опасности, – согласилась я. – И я очень сомневаюсь, чтобы его состояние соответствовало твоим ожиданиям.
Нед задумался над этим, расчесывая пальцами все еще влажные волосы, которые теперь торчали во все стороны.
– А я бы смог, – загадочно произнес он.
– Что смог? – не поняла я.
– Прискакать, чтобы спасти тебя, понятное дело.
– Ну конечно, смог бы. – У меня вдруг стало очень тепло на сердце, и я обняла его, а он позволил мне это. Он питал ко мне нежные чувства, как и я к нему.
– Только мы все равно не можем пожениться. – Я поцеловала его во влажный лоб. – Мы связаны слишком близким кровным родством. У нас с тобой был общий прадедушка.
