Но в голосе было нечто настолько внушающее доверие, что Эдельстайн решил рискнуть. Вновь выругав себя за бесхарактерность, он крикнул:
- Я согласен! Можете войти! Только честно предупреждаю - ничего покупать я не буду.
С этими словами он сполз с дивана и направился к двери. Не дойдя нескольких шагов, замер как вкопанный - в ответ послышалось "спасибо", и прямо сквозь запертую на два замка массивную дубовую дверь в комнату вступил незнакомец.
Смуглый, почти чернокожий, он был облачен в изящный, хотя и несколько старомодный, серый в темную полоску костюм. В руке его был портфель. Сквозь дверь он прошел, словно та была сделана из студня.
- Стойте, что вы делаете?- растерянно пролепетал Эдельстайн и вдруг заметил, что ладони его вспотели, а сердце неприятно колотится.
Странный посетитель остановился в вальяжной позе.
- Простите,- тупо пробормотал Эдельстайн,- что-то на меня нашло... Это, наверно, галлюцинация...
- Продемонстрировать еще раз?- с готовностью предложил незнакомец.
- Нет, черт возьми! Значит, вы и в п р я м ь проникли сквозь дверь? Проклятье!..
Эдельстайн вернулся к дивану и тяжело плюхнулся на него. Незнакомец расположился в кресле напротив.
- Чего вы хотите?- прошептал Эдельстайн.
- Трюк с дверью просто экономит мне время,- пояснил темнокожий гость.- Клиенту легче поверить в правдивость моих слов. Позвольте представиться - Чарльз Ситвелл. Я посланник Сатаны.
Эдельстайн поверил - и глухо застонал. Попытался было прочесть молитву, но в голову лезла та чепуха, которую он еще в детстве произносил над куском хлеба в летнем лагере. Еще он знал "Отче наш"...
- Не волнуйтесь,- мягко сказал Ситвелл.- Ваша бессмертная душа мне не нужна. Такие пустяки нас не интересуют.
- Чем вы это докажете?
- Судите сами - за последние пятьдесят лет в мире было столько войн и революций, что преисподняя переполнена душами грешников. Там буквально негде ступить. Дошло до того, что, если вспыхнет еще одна война, нам придется объявить амнистию мелким грешникам.
- Так вы и впрямь не заберете меня в ад?
- Конечно, черт побери!- с готовностью ответил посланец Сатаны.Уверяю вас, очередь у нас больше, чем на распродаже в универмаге Блюмингдейла!
- Но... Тогда зачем вы пришли?
Ситвелл закинул ногу на ногу и доверительно наклонился к Эдельстайну.
- Дело в том, мистер Эдельстайн, что ад - это своего рода ЮС Стил Компани... Крупная фирма, к тому же почти монополия. Но, как и другие солидные корпорации, пекущиеся о благе потребителя, мы заинтересованы в том, чтобы у людей сложилось о нас хорошее мнение.
