– И это необходимо узнать прямо сейчас?
– Боюсь, что завтра нам с вами будет слегка не до того, профессор, – сказал Монтейн.
Архилл помолчал.
– Хорошо, – произнес он. – Не хотелось мне тебе это говорить, но придется. Ты парень умный, ты бы и сам в конце концов все понял – но не сразу. А сейчас, может, и вовсе не стоит говорить, раз уж ты тоже участвуешь в Арафской дуэли.
– Стоит, – сказал Монтейн твердо.
– Ладно, – согласился Архилл. – Я дал тебе рекомендацию, потому что как математик ты полное ничтожество. Глупо тратить несколько лет на изучение науки, к которой ты не способен.
– Я – ничтожество? – ошарашенно спросил Монтейн.
Архилл печально кивнул.
– У тебя есть талант, который потрясает мое воображение, – сказал он. – Ты самый настоящий чудо-счетчик. Тебе не нужны вычисления, чтобы знать, каков получится результат.
– Вы шутите? – Монтейн не верил своим ушам. – Я не умею… без вычислений.
– Точно, – согласился Архилл, – без вычислений ты получить результат не можешь. Беда только в том, что твои вычисления не имеют никакого отношения к результату. Я, знаешь ли, не сразу это заметил. Тебя все время заносило в сторону, но ты как-то умудрялся приходить к правильному результату. Я сначала относил это на счет твоего нетривиального образования. А потом заметил странное. Как бы ты ни путал плюсы и минусы, где бы ни ошибался на порядок, как бы варварски ты ни обращался с дробями – у тебя всегда получается правильный результат. Честное слово, я бы вот так не смог – делая одну грубую ошибку за другой, подгонять под ответ.
– Я не подгонял, – пробормотал Монтейн, пытаясь собраться с мыслями. Это что же получается – Тенедос считает, что он жульничал на занятиях?
Архилл будто прочел его мысли.
– Я уверен, что ты абсолютно честно решаешь все задачи, – сказал он. – Другой вопрос, что ты не видишь своих ошибок и идешь напролом, не обращая ни на что внимания. В общем, к математике ты совершенно непригоден. Выступать на эстраде, как это делают настоящие чудо-счетчики, ты тоже неспособен. Так почему бы тебе не пойти служить Империи? Парень ты умный, и амбиции у тебя есть. Не скажу, правда, что твои способности будут помогать тебе в карьере… но Империи нужны молодые люди, которые могут получать правильный результат даже после вереницы ошибочных действий.
– А вы думаете, я всегда и во всем… – Монтейн запнулся, – …ошибаюсь?
Архилл пожал плечами.
– Не знаю, честно говоря. Вот с Кали ты связался… вроде тут ошибки нет, хотя Кали – не тот человек, к которому я стал бы набиваться в друзья. Со стипендией он тебе, конечно, помог, а значит, ты сумел убедить его, что ты – не полное ничтожество. Но он же пока сам не знает, чего хочет, а ты у нас парень вроде бы целеустремленный. Думаю, если б тебе в твоей глухомани в руки попался учебник не по математике, а по химии, ты решил бы, что химия – твое призвание. Голова-то у тебя светлая, ей не только повседневная жвачка нужна, ей знаний хочется, так ведь?
