– Ну вот, еще простыть на сквозняке не хватало…
– Господин Сертан? – окликнул нерешительно Монтейн.
Дверь открылась пошире, Сертан выглянул в коридор. Он был, похоже, только что из ванны: в небрежно подвязанном халате, с мокрыми волосами и босиком.
– Ты здесь зачем? – Его глаза обшарили Монтейна с головы до ног, остановились на палаше. – Вот оно что… Ладно, заходи, только дверь прикрой. Сквозняк.
Монтейн, чувствуя себя полным дураком, прошел в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь.
– Я не думал, что вы – офицер ОТК, – сказал он неловко.
– Да с чего ты взял, что я из ОТК? – насмешливо фыркнул Сертан, но вовремя сообразил: – А, тебя просветили, кого набирают в Команду Империи?
Монтейн кивнул.
– Располагайся. – Сертан указал на диван. – Ты извини, что я в таком виде; сейчас приведу себя в порядок.
– Не надо, я на минуточку, – сказал Монтейн. – Я, собственно, хотел только один вопрос задать.
– Какой?
– Почему вы дали мне рекомендацию? Не за красивые же глаза.
Сертан хмыкнул.
– За кого ты меня принимаешь, Монтейн?
– Раньше я вас принимал за владельца игорного дома.
– Ты никогда не задумывался – откуда у меня средства на содержание такого дома? Стартовый капитал? – спросил Сертан.
– Нет, – хладнокровно сказал Монтейн. – А надо было? Ясно было, что вы кого-то ограбили, и вдобавок неоднократно. Правда, теперь, когда я знаю, что вы офицер ОТК, я могу предположить другое.
– Меня завербовали в ОТК, когда я был примерно твоего возраста. Когда доказал свою полезность и способность выполнять не только разовые поручения – зачислили в штат. Впрочем, у меня так и не выдалось случая продемонстрировать миру свои сержантские нашивки. Видишь ли, азартные игры… они притягивают людей с особенными способностями. Иногда эти особенные способности привлекают внимание ОТК. Рано или поздно такой человек оказывается в «Вулкане», и я его тщательно изучаю.
– Меня тоже? – Монтейн вспомнил, как Сертан пригласил его на беседу в кафе. Он его тогда заподозрил бог знает в чем. А оказывается вот чего…
– Разумеется. Но практически сразу стало ясно, что никакого интереса для ОТК ты не представляешь. Твоя удачливость слишком зависела от собственной внимательности и расчетливости. За игры, где можно рассчитывать только на удачу, ты не садился. А поскольку ты оказался достаточно умным и гибким, чтобы изображать из себя студента, я стал подумывать, что ты мне подойдешь в подручные. Думаю, подожду, пока Кали тебя вышвырнет…
