— В общем, деньги твои мне не пригодятся, — решил Федор не мудрить с формулировками. — Так сложилось, что я сам был вынужден попить из фляги.
— С чего это тебе взбрело в голову? Я же говорил, что этого ни в коем случае делать нельзя! — в голосе звучали удивленные и немного сочувственные нотки.
— Я и не собирался. Но иначе могли возникнуть вопросы, что я делаю. Видимо, судьба моя такова — решить ситуацию вот таким странным способом.
— Ладно, я понял, — сказал собеседник. — Наверное, надо попросить у тебя прощения. И дать совет.
— Извинения приму. А что за совет?
— Знаешь, Федор… на твоем месте я бы не ждал, пока все случится своим чередом, и немного форсировал события. Потому что это будет очень больно и довольно долго. Послушай моего совета — реши этот вопрос так, чтобы не мучиться.
— Я понял, — медленно проговорил Смирнов. — Наверное, я и вправду воспользуюсь этим советом. Раз уж так все сложилось…
— Ну, тогда прощай, — сказал голос в трубке, и короткие гудки стали своего рода траурной рамкой разговора.
— Прощай… — сказал Смирнов и положил трубку на рычаг. Откинулся на стену, прикрыл глаза и неожиданно заплакал.
* * *
Совещание кончилось — и началась кабинетная рутина. Хотя, конечно, всем известно, что именно рутинный поиск приносит самые значимые результаты в работе, но от этого он не становится более интересной процедурой.
По Покровскому материалов было удручающе мало. Но все равно работала машина поиска, и медленно, по капельке, конденсировалась информация. Неверов изучал ее, прочитывал в разных направлениях! Как назло, никаких серьезных зацепок пока не попалось.
За те шесть часов, которые оперативники занимались своими, как выразился Марголин, «археологическими раскопками», обнаружилась только одна по-настоящему замечательная вещь. Артем, персонаж, вообще склонный к неординарным решениям, припомнил какого-то своего старого друга, давно уже обитавшего в Америке.
— Под мою ответственность, товарищ полковник, разрешите, чтобы он поискал информацию о нашем фигуранте. Я ручаюсь, что парнишка надежный, никаких фокусов и проблем не будет. Ну и нам не придется думать, как легально добыть данные из-за моря.
Сказать, что эта идея показалась Веденееву хорошей, — значит скромно промолчать. Вот так запросто вмешивать в расследование постороннего было абсурдом. Гвоздев, понимая сомнения своего начальника, добавил:
— Я навру что-нибудь правдоподобное. И Валентин не догадается, что к чему. Товарищ полковник, я же говорю, под мою ответственность! Я готов не то что карьеру, а голову под залог отдать.
