- Мои люди справились бы и без вашей помощи, - заявил он - С тем убийцей на приёме.
- Тогда почему мы об этом разговариваем? - фыркнул Данте.
- Вы опозорили меня перед правителем, - отчеканил старшина - И я намерен смыть позор. Вашей кровью. Я вызываю вас на поединок чести.
- Хотите моей смерти? - уточнил Снеговик - Тогда вставайте в очередь. Но предупреждаю сразу - вам придется ждать долго. Очень долго. Очередь немаленькая.
- Вы не желаете отстаивать своё имя? - не поверил своим ушам горец - На моей родине отказ от поединка - тяжкое оскорбление. Пойдёте на попятную и я зарублю вас на месте.
- Предположим, что мы будем сражаться и вы победите, - прищурился Данте - Предположим. И что вам даст моя смерть? Что вы от этого выиграете?
- Я пришёл не для того, чтобы болтать языком, - старшина погладил топорик с короткой рукояткой, висящий у него на поясе - Это я вас вызвал. Поэтому выбор оружия оставляю за вами.
Снеговик на мгновение задумался.
- Раз уж вас не отговорить... - протянул он - Мы будем сражаться голыми руками.
- Шутить изволите? - вспылил горец - Поединок чести - это не драка в борделе. Вы намеренно пытаетесь меня оскорбить?
- Вы предложили мне выбрать оружие, - напомнил Данте - И я выбрал. Вы чем-то недовольны?
- Да будет так, - сдался старшина - Сегодня вечером, в зале стражи.
- Вам не кажется, что на улице похолодало? - поёжился Снеговик - Пойду-ка я домой. В тепло. Мне нужно беречь здоровье. Я собираюсь жить долго и счастливо. Или хотя бы, долго.
Снеговик вернулся к себе и стал готовиться к поединку. Через час на чердак поднялся Гай.
- Что там с тем наёмником? - поинтересовался у него Данте - Он сказал вам, кто его нанял?
Снеговик был занят делом. С помощью пилки, которую он одолжил у лакея, Данте тщательно полировал ногти на руках.
- Убийца был профессионалом, - замялся Гробовщик - В одном из зубов у него была спрятана капсула с ядом. Когда вы ударили его по голове бутылкой, то негодяй от боли стиснул челюсти. И капсула лопнула.
- Вот ведь незадача, - огорчился Снеговик - Пожалуй, я малость перестарался. Я всегда нервничаю, когда мне приходиться иметь дело с наёмными убийцами.
- Сегодня вы - новость дня, - просветил его Гай - Придворные делают ставки на предстоящий бой.
- А, вы уже об этом слышали? - удивился Данте - Быстро же тут расходятся слухи.
- Весь дворец только об этом и говорит, - рассказал Гробовщик - Поединок чести в императорском дворце! Когда такое было?!
