– Звёздный принц! – иронично протянул он, и я поморщился от почти забытого звучания старого прозвища. – Чем обязан великой чести лицезреть вашу противную рожу?
– Я этого не делал, – без обиняков приступил я к делу.
Да, наш студенческий канал связи вряд ли могли засечь, – десять лет назад мы с Ксаном немало сил вложили, чтобы это было так, – но осторожность не помешает.
– Никого не убивал!
– А «Сенатские вести» с тобой не согласны, – хмыкнул он. – Говорят, что помимо покушения ты уничтожил элитный отряд имперских стражей. А это, по меньшей мере, двенадцать самых сильных, умных и подготовленных воинов во всём Хотаре. Ты крут! Тренер Нисим, наверняка, до сих пор в глубоком обмороке от осознания, что ученик превзошёл его самого.
Я не сдержал улыбки при воспоминании о двухметровом здоровяке с челюстью большей, чем его череп, который ни разу за курс не поставил мне оценку выше двадцатки, хотя Ксан, играючи, набирал сотню. В то время друг утешал меня тем, что я – сын императора и спрос с меня выше, но я понимал, что банально не рождён воином.
– Спасибо, – искренне поблагодарил, кажется, единственного человека в империи, который поверил в мою невиновность, и приступил к делу: – Мы давно уже не друзья, но я прошу твоей помощи.
– С чего мне помогать? – фыркнул Ксан. – Как ты правильно заметил, мы давно уже не друзья.
– Хотя бы для того, чтобы не упустить, возможно, единственный шанс в твоей жизни исполнить мечту, – побольнее нажал я, зная, что Ксан сейчас взбесится. И добавил тише: – Неужели ты не попытаешься мне отомстить?
– Проще сдать тебя «элитным перцам», – расхохотался он. – Проблем меньше – удовольствия больше.
– Меня казнят, – выгнул я бровь. – И ты больше не сможешь доказывать, что круче во всем.
– Тоже верно, – лениво согласился он и постучал пальцем по губам.
Перстень императорского стража сверкнул алыми гранями. Ксан решительно подался вперёд, и глаза его загорелись азартом.
– Где ты?
– Далеко, – усмехнулся я, зная, что выяснить это будет затруднительно.
Два тринадцатилетних пацана когда – то очень постарались, чтобы это было так. Вспоминать о том времени было приятно – тогда не мучало вечное ощущение одиночества.
– Ты был хитрецом, звёздный принц, таким и остался, – расхохотался Ксан.
– Я был принцем, а стану императором, – холодно процедил я. – А ты, если удержишь голову на плечах, станешь правой рукой императора!
– За свою голову лучше волнуйся, за тобой охотится пол – империи! – недовольно скривился он и с интересом осмотрелся. – Место не из дорогих, но и не трущобы. Тот, кто тебя прячет, не выдаст? Сто тысяч кредитов – деньги немалые, можно прикупить себе небольшую планету за пределами торговых путей.
