Павел и так, и сяк покрутил услышанное, но ничего не понял. В чем немедленно и признался:
- Милая, я совсем не въезжаю. И вообще, какое отношение все это имеет к нам с тобой?
- Я не хочу бросать детей на Наташке одних, - заявила жена. - Наша помощь на поверхности планеты лишней для них явно не будет.
- А вот с этого момента, пожалуйста, поподробней, - потребовал Затонов, уже, кажется, начиная понимать. Можно "переписаться" в голову модификанта и самому повести народы Наташки на юг, когда начнется похолодание?!! Быть такого не может!!!
****
Шестисотенный отряд барона Тоногавы с большим обозом и почти двухтысячным табуном боевых лошадей, пришедший из Срединной империи, встретили прямо на границе с Азорией. Десантно-штурмовая рота старшего лейтенанта Астахова с третьей маршевой лейтенанта Находкиной неторопливо прошлась рейдом с севера на юг по королевству Лоусвилла, легко сметая любые заслоны кирасиров. Ближе к границе даже крупные подразделения баритских войск, напуганные слухами о новом варварском оружии Сангарского герцога, не рисковали препятствовать продвижению всего лишь двух рот легкой кавалерии - ладно еще тяжелые короткие стрелы, пробивающие любую броню на запредельной дальности. Но вспыхивающие ярким огнем штуковины, вмиг кромсающие все вокруг своими острыми осколками?! Обратно к Черному лесу соединение двигалось также без особой спешки, закупая во всех попутных деревнях свежие продукты и скот.
- На развод требуются, - шутила леди Дорофея, отсыпая крестьянам медные копейки с пятаками, серебряные гривенники и полтинники, а за большие партии - и полновесные золотые рубли, полученные не из банковских подвалов ордена Хранителей, а отчеканенные на тайном монетном дворе Сталегорска.
Баронесса даже не подозревала, насколько она была права. Охотники давно уже перебили почти всю живность около двух городов и множества поселков, растущих на местах добычи полезных ископаемых в огромном лесном массиве как грибы. В планах леди Вероники было создание около городов больших хозяйств, которые будут заниматься не только поставками мясомолочных продуктов и битой птицы с яйцами, но, в некотором будущем, смогут распахать раскорчеванную землю для выращивания зерновых. Хотя климат на севере Европы не очень-то подходил для земледелия, но рожь за короткое жаркое лето успевала вызревать полностью. Плоды хлебного дерева, собираемые кочующими по лесу бригадами, уже изрядно надоели растущему населению Черного леса. Откуда вдруг появился рост? К герцогу под руку бежали крепостные и свободные крестьяне со всей Баритии. Если чернь в первую очередь привлекала перспектива свободы, то некогда зажиточные хлеборобы нищали на глазах под гнетом растущих военных налогов.
