Младший лейтенант метнулся к столу. Другие офицеры мгновенно освободили ему проход.
- Сашенька, - голосу леди Астории сейчас могла, наверное, позавидовать известная на юге континента очковая змея, столько яда было в нем, - изволь немедленно объясниться!
- Что нам дороже, ваше высочество, жизни воинов или здоровье лошадей, несущих врага?
По шатру пронесся гул возмущенных выкриков. Больше всего звучало слово "варвар". Но тут же, после громкой команды полковника "Молчать!", все заткнулись.
На Наташке никто и никогда даже в самых ожесточенных битвах не стрелял в лошадей. Случайные попадания, конечно, бывали. Но специально целиться в коня? Нет, такого даже разбойники не допускали. Охотники стреляли в ограниченно разумных животных только при самозащите - иного вера не позволяла. А приваженных лошадей пленных противников вообще отпускали. Какой-никакой, но разум у коней был. Термина "конина" в Европе не существовало.
- А ведь парень-то, по большому счету, прав, - нарушил первым тишину Наследный герцог, - положить роту бойцов из-за устаревших по вине самого "злыдня" правил, - вот тут Михаил улыбнулся, разряжая недовольство большинства, - это еще большее варварство!
Слова герцога заставили многих задуматься. В этот момент старший лейтенант Астахов шагнул к Сашке и молча, говорить ему никто не разрешал, склонил голову, как равный перед равным. Сэра Даррена офицеры уважали - опытный, хотя и молодой командир и, как сегодня еще раз подтвердилось, весьма разумный.
Но окончательно сняла напряжение принцесса, подозвав бывшего слугу движением сгибаемого указательного пальца. Красный как рак - ему поклонился при всех граф! - Сашка осторожно маленькими шашками приблизился ближе. Леди Астория продолжала манить, и младший лейтенант вынужден был наклониться к ней. Взметнувшиеся изящные руки цепко ухватили его за уши, и со словами "Дай поцелую, радость моя" принцесса звонко чмокнула Сашку в щеку.
- Леди, вы меня дискредитируете! - расхохотался Кирилл в мгновенно наступившей тишине. - Целовать при моих офицерах всего лишь младшего лейтенанта.
- Придется присвоить внеочередное звание, - притворно вздохнул Михаил, тоже не скрывая улыбки.
- Так тому и быть, - совершенно серьезным тоном припечатал полковник.
Сашка, в секунды побелев, стоял ни жив, ни мертв - на него свалилось дворянство! Пусть не наследственное, для этого аж до целого майора дослужиться надо, но все же...
