Полковник обдумывал предложение суверена недолго: - Кого из офицеров поставим командовать? Чтобы он потом не прослыл трусливым?
- Это должен быть дворянин с кристально чистой репутацией храбреца и весьма опытный воин, - герцог задумчиво покачал головой. - Таких, слава Создателям, у нас в армии хватает. Возьми того же барона Тоногаву. Уж его-то в трусости никто не заподозрит.
- После боя у Нижнего перевала - действительно, никто и никогда, - согласился полковник. - А лазутчик в рейде полностью лишится доступа к текущей секретной информации.
Глава 9
Ветер. Холодный, пронизывающий насквозь ветер. Ему казалось, что учел все, проигрывая в голове восхождение десятки, если не сотни раз, но нет - этот генайский ветер, пытающийся с каждым порывом оторвать тело от крутого бока скалы, Кирилл, увы, совершенно не учел. Раз за разом продумывал каждый этап восхождения, стараясь не упустить ни одной мелочи. Специально несколько раз ездил к горной гряде и прокладывал маршрут, никак не совпадающий с известной дорогой через перевал. Был ведь определенный риск, что вражеские дозорные не покинут сторожку на Верхнем перевале с наступлением холодов, вполне обоснованно опасаясь нетрадиционных затей Сангарского Правящего герцога. Новый маршрут восхождения был закрыт от обзора из сторожки на перевале, но оказался заметно сложнее. Точнее - он мог быть преодолен только с использованием специального альпинистского снаряжения, еще не известного на Наташке. Кирилл, когда ездил к горной гряде, внимательно просматривал через подзорную трубу каждый участок при разном положении солнца, чтобы засечь тень любой горной складки, записывая картинку в файл-сервер. Потом часами просматривал изображение, уточняя места забивки чуть ли не каждого костыля, установки закладок и ввинчивания ледобуров.
И еще он не учел туман. Точнее не туман, а облака, застилающие горы довольно плотно. Так, что уже в пяти метрах белое марево полностью закрывало видимость. Ездил-то в предгорья для записи изображения летом при ясной погоде, а сейчас промозглая осень, уже на возвышении трех тысяч метров превратившаяся в студеную зиму. Вот ведь знал, что на высоте всегда заметно прохладнее, но что будет настолько холодно, никак не предполагал.
Начали подъем на Верхний перевал - задний вход в герцогство, считающийся преодолимым только летом - ранним утром втроем, не дожидаясь готовности группы поддержки. Достаточно быстро выработалась скользящая экономная походка, ноги в мягких кожаных берцах - сапожники постарались и вытачали специальную обувь с толстой рифленой подошвой по эскизам Кирилла - автоматически нашаривали устойчивую опору, тело и руки помогали держать баланс. Соответственно Правящий герцог, являющийся более опытным благодаря просмотренным в файл-сервере фильмам по альпинизму и доступу к учебникам и справочникам в реальном времени, шел первым. В середине шагал физически сильнейший из них капитан Серебряный, а замыкал связку Михаил - братья Сангарские считали, что они лично обязаны проторить дорогу в герцогство и возглавить его освобождение. Ну а Сашка... Кирилл сам не заметил, как бывший слуга стал просто лучшим другом, без которого не обходилось ни одно важное дело.
