Раздавшийся невдалеке негромкий звук привлек внимание Кирилла даже в шуме прокатного цеха. Слишком уж характерным был щелчок взводимого курка. Галаная, до сих пор частенько тренирующаяся в тире - очень уж понравилась ей стрельба из пистолета - поняла и отреагировала мгновенно. Дернула на себя мужа, одновременно поворачиваясь к стрелку спиной и прикрывая своим худеньким телом императора. А стрелок... это была грубая ошибка - взводить курок на еще не поднятом на линию стрельбы оружии. Сказалось абсолютное отсутствие опыта. Но охрана перекрыть директриссу все равно не успевала. Кирилл, увидев вспышку, оторопело наблюдал, как в каком-то замедленном кино правая грудь жены распухает, становясь непомерно большой. Распухает и взрывается какими-то красными ошметками. Мягкая оболочка бронебойно-разрывной пули развернулась и вынесла всю правую молочную железу из тела Галанаи. Подхватил падающую императрицу на руки, не обращая внимания на жжение у себя в груди, и спросил у женщины, зажимавшей культю от хлещущей крови - кисть, державшую пистолет, отстрелила охрана, не позволив сделать второй выстрел:
- За что?
- В прошлом году ты сжег двух моих дочерей, - со злобой ответила покушавшаяся.
Потом ему вдруг стало тяжело дышать, но он стоял, удерживая на руках Галанаю. Через секунды ноги все-таки не выдержали. А глаза почему-то перестали видеть - вокруг была только тьма...
* Площадка - сленг испытателей - полет по прямой на постоянной высоте и скорости.
****
- Мы попытались взять убийц живыми, но у них оказался еще один огнемет. Просто взрезали баллон кинжалом, а смесь ведь самовоспламеняющаяся, - начальник охраны Правящего герцога опустил голову. Смотреть в глаза графини Чистопрудниковой ему было стыдно - не смог уберечь брата своего императора.
Михаила Сангарского сожгли в тот же день. Правящий герцог, узнав о покушении на брата, немедленно бросился из Михайловска в Сталегорск самым быстрым для него в тот момент способом - железной дорогой. Но до станции - четыре километра - надо было еще добраться. Мишка отобрал у кого-то только что оседланную лошадь. Полувзвод охраны бросился вслед, но именно что вслед. А по пути поджидала засада с огнеметом - у террористов все было рассчитано заранее. Хотя, как выяснилось позже, не совсем террористы, скорее мстители. Организовавшиеся меж собой родители нескольких погибших в прошлом году при попытке штурма Сталегорска баритских воинов.
