- Нет, ни в коем случае! - Кирилл разве что не взвился, пытаясь опровергнуть Тополева. - Задача не опустить благородных до уровня черни. Строго наоборот - поднять весь народ, чтобы каждый понимал, что такое честь, совесть... Ну, ты меня понял, - закончил он уже спокойнее.
Герцог-консорт как-то неуверенно покивал, соглашаясь, а потом спросил:
- А как ты собираешься добираться до Срединной империи? Через Азорию тебе путь заказан. Раванна - тоже не вариант, там лазутчиков Антонио-третьего выше крыши.
- Есть способ, - улыбнулся Кирилл, - у моего Алексашки новое увлечение. Обещает буквально на днях... - император вдруг замолчал на полуслове, вслушиваясь в себя, потемнел лицом и вскочил: - Злыдня взяли! Едешь?
- Смысл спрашивать? - удивился Сергей, тоже резко поднимаясь. У него счет к Лоусвиллу отнюдь не маленький.
Гонка, прерываемая только на смену лошадей, длилась почти сутки. Отряд императора встретили на опушке небольшого леса, где была окружена и почти полностью расстреляна небольшая группа диверсантов во главе с самим бывшим королем Баритии. Старший лейтенант придержала коня Кирилла, позволив спокойно спешиться, и провела монарха к шатру с пленником. Лоусвилл был привязан на коленях спиной к толстому столбу. Из-под изорванного камзола были видны окровавленные бинты - взять удалось только раненным. Молодой император долго смотрел в пышущие злобой глаза, но вынужден был отвлечься, чтобы перехватить Светку, ринувшуюся с обнаженным кинжалом на злыдня.
- Я его не убью, только изуродую, как он деда.
Кирилл заметил боковым зрением еле сдерживающего себя герцога-консорта, напряженной рукой до побелевших пальцев сжимающего рукоять клинка. Оглядевшись, увидел вокруг себя все увеличивавшуюся ненависть к Лоусвилу и понял - еще секунда, и разорвут! Допускать самосуд было нельзя. Нельзя ни в коем случае!
Пистолет императора выстрелил только один раз. Твердосплавный сердечник девятимиллиметровой пули проделал отверстие точно в середине лба злыдня, а развернувшаяся ромашкой мягкая оболочка вынесла часть лобной кости вместе с мозгами.
- Ты же деду его живым оставить обещал! - воскликнул Сергей, наблюдая, как обвисло на веревках практически обезглавленное тело.
- Сжечь, пепел развеять, - приказал Кирилл и только потом повернулся к герцогу-консорту: - Это, - он указал рукой на труп, - ведь не с детства таким изувером было. Постепенно, начиная с малого, стало. Не желаю, не хочу, чтобы кто-либо из моих близких, даже неся ему заслуженную кару, хоть на самую малость занимался подобным! - обнимая ревущую Светку добавил: - И прадеду не позволю.
