— Сколько лет, сколько зим, — сказала Джохара вместо приветствия.
Защита Азима работала в полную силу. И без сарказма Джохары он уже чувствовал себя уязвимым.
— Я был очень занят.
— Разумеется. — Джохара гордо подняла голову, и ее глаза блеснули огнем. — Мы уже не целуемся при встрече?
Азим сомневался, не желая начинать вечер с ссоры. Он понимал, чем она обижена, но не знал, как с этим быть. С одной стороны, он понимал, что лучше оставить все как есть. Но с другой…
— Прости меня, — вдруг сказал он.
Джохара подняла одну бровь.
— За что?
— За то, что не приходил к тебе.
Она пожала худыми плечами и отвела взгляд в сторону.
— Ты же сказал, что был занят.
Джохара не хотела показать свою обиду. Это одна из форм самозащиты, и Азим это прекрасно понимал.
— Не настолько занят, чтобы… — Азим набрал в грудь воздуха и выдохнул. — Просто я не знал, что тебе сказать.
Джохара округлила и без того большие глаза.
— Что бы это значило?
— Я чувствую, что сказал тебе слишком много.
Азим отвернулся, жалея теперь, что сказал и это.
— Азим.
Джохара взяла его за руку. Ее ладонь была холодной, но в душе его зажегся огонек. Жаль, что слуга уже стучал в дверь салона.
— Нам пора, — сказал Азим, кладя вторую ладонь на руку Джохары.
Он не был готов к разговору с ней. По крайней мере, не сейчас. И в ее глазах он как будто увидел понимание.
— Хорошо, — пожала плечами Джохара.
Весь вечер Азим не отходил от нее, держа за руку. А она улыбалась, наравне общаясь с европейскими лидерами. Она была такой милой и настоящей, что сердце Азима сжималось то в печали, то в радости. Джохара заставляла его чувствовать. Она пробудила его к жизни, и это осознание пугало Азима. Что, в конце концов, ему делать с этими чувствами?
Ближе к концу вечера Малик взял его под локоть:
— Ты должен кое-что увидеть.
Услышав всю серьезность голоса брата, Азим напрягся.
— Сейчас?
— Да, сейчас.
Попросив извинения у собеседников, Азим последовал за Маликом в его кабинет.
— Надеюсь, это действительно важно, — сказал он.
— Еще как, — ответил Малик. С серым, как пепел, лицом, он достал из нагрудного кармана газетную страницу и протянул Азиму. — Вот что прислал мне один из наших послов. Завтра это будет во всех таблоидах Европы.
Нахмурив брови, Азим посмотрел на заголовок и замер.
«Султана Апазара держали рабом и избивали».
Читая статью целиком, Азим скрежетал зубами. Кровь пульсировала в его венах, а глаза застлала дымка. В статье говорилось, что он был похищен неизвестным мафиози, который его избивал. Упоминались и неудачные попытки сбежать. Журналист, написавший это, все знал. Все то, что Азим рассказал Джохаре. И никому больше.
