Тело Азима задрожало. Он хотел было отвернуться, но Джохара остановила его.
— Азим, ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. В той чудовищной ситуации ты смог не только выжить, но и выйти из нее победителем.
Взгляни на компанию, которую ты построил сам. Взгляни на королевство, которое досталось тебе по крови. Ты сильный человек, Азим, знай это.
Джохара положила голову ему на грудь и после нескольких минут, показавшихся ей вечностью, он обнял ее в ответ.
Они лежали на холодном мокром песке, обняв друг друга. Никто из них ничего не говорил. Но затем Азим сказал всего одно слово. И Джохара знала, сколь дорога цена этого слова. Ведь Азим сказал его по-настоящему искренне.
— Спасибо.
Следующие несколько дней прошли в поездках от племени к племени, нескончаемых переговорах и празднествах. Каждую ночь Азим желал тела Джохары, и она с готовностью отдавалась ему целиком. Она не знала, что творится в душе ее непостижимого мужа, но ей казалось, что их отношения укрепляются. Ей хотелось, чтоб так было. Хотелось признаться Азиму, что она любит его. Но нужный момент никак не выдавался.
Вечерами они практически не разговаривали, общаясь лишь телами, а днем их окружали представители того или иного племени. Совсем одни они оставались только в переездах. Но когда скачешь на коне, особо не до разговоров.
И тогда Джохара дала себе слово, что сразу после возвращения она скажет Азиму все. И возможно, услышит какой-то ответ.
Однако, когда вертолет приземлился в Теруке, Азим тут же отправился в своем направлении, оставив Джохару в окружении прислуги. Направляясь к гарему, она еще видела его силуэт и убеждала себя, что надежда есть. Ведь он еще совсем неопытный султан, вынужденный управлять страной из-за болезни деда. Сейчас он сильно занят, но вот он разберется с делами и найдет время и на нее.
Но этого не случилось. Джохара провела вечер в одиночестве, стараясь занять себя хоть чем-то. Главное — не паниковать. Но чем дольше Азим не давал о себе знать, тем сильней увядала надежда.
Так прошел день, за ним другой. Азим не объявлялся.
А на третий день после приезда из пустыни в гости к Джохаре неожиданно зашла Грейси, невеста Малика. До этого они виделись лишь мельком — перед отъездом Грейси в Америку. И теперь, при виде ее — такой радостной, отдохнувшей и уверенной в любви Малика, Джохара испытывала радость, смешанную с белой завистью.
— Как дела? — спросила Грейси, когда Айша принесла им в сад чай с медово-миндальными сладостями. — Я вижу, ты тут совсем обжилась. Раньше этот сад был почти обветшалым.
