Джохара отвела взгляд в сторону, готовая расплакаться. Похоже, только чудо может спасти ее от замужества за этим тираном.
— Неужели нет более подходящих кандидатур на мое место?
— Нет, — отрезал Азим.
Он сложил руки на груди, и под тканью костюма округлились его крепкие бицепсы.
— В другой ситуации это бы мне польстило, — выдохнула Джохара.
— Тебе это льстит и сейчас.
— Я бы предпочла свободу.
И вдруг по лицу Азима проскользнуло что-то, чего Джохара не смогла уловить. Что-то сродни состраданию. Как будто он понимал, каково это — терять свободу. Но по его поджатым губам и пульсирующей на виске жилке было ясно, что это ничего не меняет.
— Если бы тебе даровали свободу сейчас, что бы ты сделала? — спросил Азим. Он знал, что у нее нет ответа, но продолжал ждать. — В свои несколько свободных часов ты чуть не стала проституткой. — Его тон давил Джохару, как асфальтовый каток. — Ты ничего не знаешь об этой жизни. Ты не приспособлена ни к какой работе.
— С чего ты это взял? — возмутилась было Джохара, но быстро поняла, что он опять прав.
— За всю свою жизнь ты хоть минуту работала?
Живя во Франции, Джохара любила часами сидеть в саду или в своей комнате и листать книги по природной медицине. Но значит ли это, что она ленива и избалованна? Как бы то ни было, она не будет отвечать. Азим уже признал — ему интересна только ее родословная.
— Да, у меня не большой жизненный опыт, — признала Джохара. — И поэтому я не хочу еще сильнее заточать себя во дворце.
— Кто говорил о заточении?
— Ты сам сказал, что я должна всегда быть рядом с тобой, в твоем гареме и где там еще…
— В моей постели, — подсказал Азим. — И поверь, в мире есть места куда ужасней. Так что тебе еще повезло.
— Не знаю…
— Но скоро узнаешь, — перебил Азим, и у Джохары сбилось дыхание. Он оттолкнулся от столешницы и подошел к ее стулу. Так близко, что Джохаре ударил в нос знакомый кедровый запах. — Должно же быть в нашем браке хоть что-то приятное. — С этими словами он взял ее за руки и помог встать со стула.
Джохара нервно выдохнула:
— Что это значит?
— Ты не знаешь, что значит «приятно»?
Не в силах смотреть Азиму в лицо, Джохара опустила взгляд и теперь видела, как переплелись пальцы их рук. Она чувствовала источаемый им жар. Ни разу в жизни она не была так близка с мужчиной.
— Тебе лучше заранее узнать, что значит «приятно», — продолжил Азим. — Иначе в первую брачную ночь ты можешь сойти с ума.
— Я не…
Но Джохара не знала, что хочет сказать.
