«Вы идеальны», – сказал он. Прямо после слов «не настолько красивы, чтобы соблазнить меня».
Я хочу его ударить. Или поцеловать. Или бросить остатки торта ему в лицо – хотя в равной степени мне хочется доесть восхитительный десерт.
Откусываю еще. Слишком много мыслей крутится в голове, но одно ясно точно.
– Вы собираетесь меня использовать, – сухо констатирую я.
Он откладывает вилку на тарелку рядом с тортом.
– Я не собираюсь вас использовать. Я лишь предлагаю сделку. Оставайтесь при дворе. Позвольте остальным самостоятельно составить мнение о наших отношениях. А взамен все здесь будут знать ваше имя. Вам больше не грозит пропустить вечеринку или бал. Каждый постарается вас пригласить, предложений будет столько, что, пожалуй, на всех у вас и времени не хватит.
– Почему вы решили, будто я не хочу становиться королевой?
– Ну, тогда бы вы встали в очередь с остальными девушками. И не пытались бы оскорбить меня при любом удобном случае.
Хорошо. Мою шараду он не разгадал.
Я смотрю на кубок на столе. Когда король начинает слегка ерзать в кресле, говорю:
– Если собираетесь завязать дружеские отношения, придется сперва извиниться за одно свое крайне грубое замечание.
– Какое же?
– Вы сказали, я недостаточно красива.
Король открывает рот.
– Нет, я сказал, что вы как раз достаточно красивы. Вы идеальны.
Ладно, вот сейчас я выставляю себя мелочной.
«Отложи вопрос до лучших времен. Нацепи улыбку и прими предложение».
– Простите, – вдруг говорит король, чем изрядно меня удивляет. – Давно я не имел дело с другом, который ходит на двух ногах, а не на четырех. Я совсем не то имел в виду.
То. И это неимоверно злит. Но я отвечаю:
– Я принимаю ваше предложение и все, что оно подразумевает.
– Отлично. – Король Теней сменяет свой торт на по-прежнему дымящийся суп. – Раз мы теперь друзья, могу я наедине называть вас Алессандрой?
– Мы еще не друзья, Ваше Величество, но когда станем, как мне вас называть?
Легкая улыбка все еще танцует на его губах.
– Меня зовут Каллиас. Каллиас Махерас.
– Каллиас, – повторяю я, перекатывая слово на языке. Кал-ли-ас.
Король доверил мне свое имя.
Теперь мне нужно заполучить его сердце.
Я бегу в свои покои, едва не дымясь от гнева.
Недостаточно красива, чтобы его соблазнить? Ну это мы еще посмотрим.
Я разбужу в его сердце такие чувства, что он забудет, что в принципе видел до меня хоть одну женщину. На коленях будет молить о благосклонности. А потом так же молить пощадить его, когда я решу с ним покончить. Приятная мысль поддерживает меня, пока я вхожу в покои и направляюсь к кровати.
