Рассматривая то или иное архитектурное произведение, мы должны знать причины и цели, вызвавшие его постройку, иными словами, хорошо представлять себе историческую обстановку, время его создания. Знакомство с планом здания поможет нам многое понять и оценить сооружение по достоинству.
Под прочностью архитектуры мы понимаем прочность тех материалов и выполненных из них конструкций, которые образуют, если так можно сказать, как оболочку и костяк сооружения, так и отдельные его части — стены, перекрытия, внешние и внутренние опоры.
Естественно, что внешний вид всех этих элементов зависит от свойств и характера материалов — дерева, камня, железа, железобетона. В течение многих тысяч лет зодчие трудились над тем, чтобы найти художественные формы для конструктивных элементов зданий, выполненных в различных материалах. Так, столб, выложенный из крупных блоков камня, имеет свою художественную логику, свой характер, свое выражение, в то время как металлическая ажурная опора наделена иными свойствами и, следовательно, получает иное, чем в камне, выражение. Однако как бы ни были интересны те или иные конструкции, нам всегда следует помнить, что они находятся в зависимости от стоявшей перед архитектором общей цели, которой он руководствовался в сооружении того или иного здания. Следует также помнить, что весьма часто техническая, конструктивная сторона архитектуры остается вне поля зрения не специалиста. Но как бы ни были скрыты эти технико-конструктивные элементы здания, ими следует всегда интересоваться, поскольку они отражают и прогресс инженерно-конструкторской мысли, и понимание свойств материала, и наиболее рациональное решение практических задач строительства, и ряд специальных знаний.
Мы не можем охватить здесь с достаточной глубиной все эти разносторонние свойства архитектуры. Поэтому эта небольшая книжка ставит себе целью на ряде памятников архитектуры как глубокой древности, так и современности, рассказать читателю об архитектуре лишь в самых общих чертах, заложить основы ее понимания, раскрывая там, где это возможно, профессиональные приемы мастерства архитектора.
Конечно, архитектурные произведения большинство людей воспринимают, в первую очередь, со стороны их эмоционального воздействия и уже затем возникает желание узнать, ради чего сооружено то или иное здание, какими технико-конструктивными способами была осуществлена его постройка. Именно поэтому раскрытию идейно-образной и художественной сторон архитектуры, тесно связанных с представлениями и социальной средой той или иной эпохи, здесь уделено основное внимание.
