Четыре ведьмы взяли бокалы с поминальным вином. Марлодию, их однокашницу, убили шаклемонговцы.
– И всем остальным, погибшим от рук этой дряни, добрых путей, – сказала Хеледика, наливая по второму разу.
Раньше на стенах висели картины, изображавшие изысканных барышень, поедающих всевозможные лакомства, а сейчас только новые обои с розами, и запах клейстера все еще не выветрился.
– И добрых путей всем, кто преждевременно ушел, – тихо вымолвила Улинса.
Ее левый глаз закрывала льняная повязка, а лоснящаяся от льняного масла щека, если присмотреться, казалась зыбкой, как отражение в воде. Зато следа от ожога не видно. Со временем восстановится и глаз, и кожа, но пока то и другое лучше прятать. Ее нашли в подвалах дворца вместе с другими узниками. Позже выяснилось, что льняную ведьму сдали свои же родственники – рассчитывали таким образом откупиться от неприятностей, да прогадали: теперь им предстоит выплатить немалый штраф за сотрудничество с узурпаторами. А старая бабушка, пытавшаяся защитить Улинсу, до ее освобождения не дожила, сердце не выдержало.
Ледяная ведьма Шенодия помалкивала. Она не была ни героиней сопротивления, как Хеледика или Флаченда, которая ухаживала в катакомбах за больным Крелдоном, ни жертвой узурпаторов. Во время смуты она старалась не привлекать к себе внимания и оказывала услуги по части замораживания продуктов поварам вельмож, переметнувшихся на сторону Дирвена. Платили гроши, зато не трогали. Теперь иные из товарок посматривали на нее косо – «приспособленка!» – хотя обвинять Шенодию в предательстве не было повода. Когда Эрчеглерум, сменивший Шаклемонга на посту королевского советника, затеял провокацию против ведьм, дворцовый повар предупредил ее об этом, и она пыталась предупредить остальных, но ее не послушали – а сейчас попрекали тем, что она «осталась в стороне», «позаботилась о себе», «не пострадала».
Хеледика взяла Шенодию под защиту. Пусть попробуют ей что-нибудь сказать поперек. Когда попробовали, она объяснила, что, во-первых, бороться против узурпаторов и поддаваться на провокации узурпаторов – это разное, не надо путать то и другое. Во-вторых, если пострадавшим нечем похвалиться, кроме того что они повелись на провокацию и в результате пострадали, не такая уж это великая заслуга. И наконец, в-третьих, если мы начнем выискивать, кого бы назначить во враги и затравить – чем мы лучше шаклемонговцев?
Порой она задумывалась о том, что не будь за спиной у Шаклемонга толпы «активистов», готовых по первому зову громить, калечить, убивать, он бы так и остался безвредным старым брюзгой. Все дело в открывшихся возможностях – и в том, что нашлось немало желающих присоединиться. С одним из них песчаной ведьме довелось побеседовать.
