После создания в 1948 году государства Израиль некогда 100-тысячная еврейская община в Ираке едва насчитывала одну десятую часть, и то большинство ее составляли эмигранты из нового еврейского государства. Спустя 20 лет, когда партия Баас вновь пришла к власти в 1968 году, число евреев в Ираке сократилось до 2500 человек (17).
Для аль-Бакра и Саддама гонения на евреев стали хорошим способом показать свою приверженность панарабизму и выразить негативное отношение к сионизму, не вступая при этом в прямую военную конфронтацию с Тель-Авивом. Когда в декабре 1968 года израильские самолеты бомбили иракские воинские формирования, развернутые в Иордании как часть «восточного общеарабского фронта», противостоявшего Израилю, погибли 16 человек, а раненых было в два раза больше. В связи с этим президент аль-Бакр организовал митинг на площади Освобождения, во время которого многотысячная толпа посылала истеричные проклятия Израилю и евреям. Обещая бороться всеми доступными средствами против «сионистской пятой колонны», аль-Бакр, как заправский лицедей, вопрошал у толпы ее согласия на это. «Смерть шпионам!» — истошно кричали в истерике люди (18).
Это «желание» масс исполнялось. Многих евреев приговорили к смертной казни через повешение. В январе 1969 года очередной такой приговор был приведен в исполнение, несмотря на протесты за рубежом. На заявление мировой общественности, что в Ираке существует этническая и религиозная дискриминация, последовал ответ властей: всех осужденных, независимо от их национальной и религиозной принадлежности, казнят одинаково. То есть у всех — «равные права».
Подобный подход в вопросе о «правах» был подтвержден и спустя два десятилетия, когда в Ираке казнили британского журналиста Фарзада Базофта (Farzad Bazoft), иранца по происхождению, за «шпионскую деятельность». Несмотря на протесты западных стран, Саддам как ярый борец против «шпионов» и «заговорщиков» был неумолим. Призывы проявить снисхождение, исходившие от высокопоставленных политиков Запада, включая генерального секретаря ООН, не помогли.
В феврале 1969 года еще семь человек были казнены, а через два месяца такая же участь постигла четверых. Как и ранее, масса людей, желавшая увидеть очередной спектакль — казнь через повешение, валом валила на главную площадь Багдада. Сотни тысяч людей требовали казни (19).
В феврале и марте того же года череда показательных казней прошла в городе Басре, к югу от Багдада, где в основном проживали шииты (20). Цель этих акций была предельно ясна: пригрозить шиитам и иранскому шаху, который в то время усиливал нажим на иракский режим в интересах установления гегемонии в Персидском заливе (21).
