Сам же Хусейн глубоко переживал провал на экзаменах при поступлении в военную академию. Хотя вида не подавал, в душе чувствовал себя обделенным и униженным перед военными коллегами и родственниками. Однако именно то, что Саддам не принадлежал к профессиональной военной касте, больше всего и привлекало президента аль-Бакра.
До 1966 года партию Баас возглавлял штатский генеральный секретарь. Однако постоянные внутрипартийные противоречия приводили к власти военную фракцию. Когда партия находилась в оппозиции, первенство военных было необходимым и обязательным потому, что армия была той силой, с помощью которой партия могла прийти или вернуться к власти. Однако, достигнув самого высокого поста, аль-Бакр больше не нуждался в сильной военной фракции. Наоборот, честолюбивые, независимые офицеры, окружавшие его, уже воспринимались как реальная угроза. Да и в свете прошлого опыта аль-Бакр понимал, что от военных можно ожидать переворота. Неудивительно, что жесткий, но лояльный функционер, каким был Саддам, сумевший подавить засилье военных в иракской политике, являлся, по мнению аль-Бакра, идеальным вторым человеком в высшей государственной иерархии.
Так или иначе, в возрасте 31 года Хусейн мог считать свою политическую карьеру довольно успешной. Менее чем за десять лет высокий, стройный, хорошо сложенный молодой человек из партийных низов стремительно вырос до второго по значимости политического деятеля в Ираке. Хотя он и не сыграл важной роли в организации и осуществлении переворота, который привел партию к власти в 1968 году, но хорошо проявил себя в так называемой «второй революции», которая позволила баасистам взять всю полноту власти. Благодаря своей энергии и тесным связям с аль-Бакром Саддам заполучил больше властных полномочий, чем могло иметь второе лицо в государстве. К тому же он возглавлял партийный аппарат, им самим же и созданный.
Несмотря на молодость и отсутствие большого управленческого опыта, Хусейн быстро вошел в курс государственных дел. Разумеется, он был достаточно реалистически мыслящим человеком, чтобы не понимать: его путь к президентскому дворцу будет довольно рискованным и извилистым. Но для этого он обладал всеми необходимыми качествами: осторожностью и предусмотрительностью, расчетом и предвидением, решительностью и жестокостью.
Наглядной иллюстрацией осторожности и предусмотрительности Саддама стал такой факт. О его назначении заместителем председателя Совета революционного командования официально было объявлено только в ноябре 1969 года, то есть практически через год после того, как он фактически уже выполнял данные обязанности (8). Однако внешне Саддам ничем не выдал своего неудовлетворения. Он вообще первоначально удивил аль-Бакра тем, что отказывался от любых обязанностей, связанных с исполнительной властью. Он был уверен в том, что потеря партией Баас политической власти в 1963 году явилась результатом необузданных личных амбиций прежнего руководства.
