Опасения генерала Касема полностью подтвердились. Спустя неделю после июльского (1958 г.) переворота на встрече с Насером в Дамаске Ареф пообещал президенту Объединенной Арабской Республики, что Ирак вскоре присоединится к ОАР, а Касем будет смещен со своего поста.
Содержание этого разговора вскоре стало известно Касему. Понимая шаткость своего положения, правитель принял соответствующие меры против тех, кто стремился к союзу с Египтом. Так, Абдель Салям Ареф и Рашид Али аль-Кейлани, ветеран арабского националистического движения и экс-премьер-министр, были арестованы и приговорены к смертной казни (позже эта мера наказания была заменена пожизненным заключением). Одновременно из-за поддержки союза с Египтом множество баасистов были брошены в переполненные тюрьмы. В связи с этим влияние партии в военных и политических кругах уменьшилось (76).
В этой ситуации в своей борьбе против «юнионистов» (тех, кто выступал за союз с Египтом) генерал Касем стал опираться на коммунистов, чьи позиции в Ираке постепенно укреплялись. Весной 1959 года обострилась борьба между двумя ведущими партиями — Иракской коммунистической партией (ИКП) и партией Баас. Однако пропаганда баасистов оказалась действеннее. Одной из главных причин успеха баасистов в борьбе за влияние на широкие народные массы и интеллигенцию было оперирование панарабскими идеями и лозунгами арабского единства, которые были понятнее и ближе, чем абстрактный «пролетарский интернационализм» коммунистов. В то же время в противовес росту коммунистического влияния арабские националистические офицеры, не являвшиеся членами партии Баас, в марте 1959 года подняли восстание в городе Мосуле на севере страны. Но оно потерпело поражение. Возмездие Касема было быстрым и жестоким. Произошел один из самых кровавых эпизодов в современной политической истории Ирака: братоубийственная резня в Мосуле. Она заставила партию Баас уйти в подполье.
Многие стали увязывать спасение Ирака с убийством генерала Касема. Несмотря на ухудшение отношений между Касемом и коммунистами, вызванное аналогичными трагическими событиями в городе Киркуке, заочный приговор националистов генералу оставался неизменным.
Не очень образованный, но сильный и бесстрашный юный Саддам хорошо подходил на роль партийного штурмовика. Уже в начале 1959 года он лично застрелил секретаря коммунистической ячейки Тикрита. Вечером 6 октября 1959 года группа молодых баасистских активистов, куда входил и Саддам Хусейн, устроила засаду на машину Касема, возвращавшегося домой. Нападавшие с близкого расстояния открыли огонь. В перестрелке погибли два человека из окружения генерала; самому же Касему удалось спастись, спрятавшись на полу своего автомобиля. Раненый, но избежавший смерти генерал, находясь в госпитале, приказал приостановить деятельность партии Баас. Хотя репрессии подорвали силы партии и «усмирили» ее активистов, многие баасисты, брошенные в тюрьмы, по-прежнему выступали против режима Касема. Этим они заслужили тогда признательность и уважение простых иракцев.
