Лора подавила изумленный вскрик. Недоуменно сморгнула. Снег валил пуще прежнего, но обмануться она не могла. На улице никого не было. Словно привиделся короткий, странный сон, оставивший при пробуждении непонятную тоску.
Торопливо дошла до подъезда, сердце тревожно сжалось. Взбежала по лестнице, увидела, что дверь в квартиру Нойс открыта.
Не медля ни секунды, не задумываясь, какие опасности ее ждут, Лора вошла, захлопнув за собой дверь, как отрезая путь к отступлению. Тишина. Накрытый стол с остатками трапезы. Осколки разбитой чашки под ногами, на ковре расплылось мокрое пятно. Ни следа Нойс, ни намека на то, что с нею сталось…
Михаил Сонгер, недвижим, лежал на полу лицом вниз.
Текли секунды. Потом Лора хмуро сказала:
– Хватит придуриваться!..
Сонгер несколько раз глубоко вздохнул, перевернулся на спину, и уселся в непринужденной позе.
– Я не был уверен, что это вы.
– А я не была уверена, что когда у вас не хватит сил задерживать дыхание, вы не вскочите, и не кинетесь в драку, не разбирая, кто перед вами.
– Быстро меня раскололи. А ведь этот фокус мне уже помогал.
– Я – видела мертвых и отличу живого. Суор из моей памяти не стереть. Что стряслось?..
Сонгер разом сник, понурился.
– Двое; черные комбинезоны; маски. Не помню, как меня вырубили. Пришел в себя, а тут – вы.
До этого Лора надеялась, что нелепая ситуация с исчезновением Нойс найдет какое-то простое объяснение. Сейчас она вновь ощутила себя, как в болезненном сне. Из вещей, похоже, ничего не пропало. Лора принялась убирать со стола. Праздник встречи прервался в самом разгаре, и нетронутых блюд осталось много.
– Что вы делаете? Нашли время! – поразился Сонгер.
– Иначе выйдет… – Лора ощутила ком в горле. – Что она… напрасно этим занималась!..
Сонгер присоединился, собирая пустую посуду; увидел на столе тарелку, опрокинутую вверх дном. Перевернул, замер. Под тарелкой лежал фон Нойс.
– Он поставлен на запись!.. – восторженно прошипел Сонгер.
– Дайте сюда.
Он молча повиновался. В контактах Нойс быстро отыскался нужный. Астер отозвался сразу и, Лора изумилась: сколько теплоты в его голосе! Торопливо сказала:
– Это – Лорианна. Жду, как можно быстрее. Там, где впервые встретились.
Астер появился вскоре, внимательно выслушал ее. За его внешним спокойствием угадывалась тревога. Лора включила фон.
«Кто…» – голос Сонгера.
Шум упавшего тела.
«Что вам нужно?» – Нойс говорила без тени замешательства
«Вам придется пойти с нами».
Пауза.
