– Устала ждать. Стойте смирно, – сказала Лора. Короткое дульце револьвера в ее руке смотрело на Астера.
– Я… Э-э… Ко мне вопросы?.. – промямлил Астер. Но не пошевелился, даже не вздрогнул.
– Только один. Что вас связывает с Нойс? Она – в вашей власти? У вас на нее компромат?
– Долгая история. Очень странная. Вы не поймете.
– Вы ловили нас по всей Эйкумене, а теперь… Вы – ее друг?! – вскипела Лора.
– Я был ее другом всегда. Мне в голову не могло прийти, что она – ваша спутница в том безумном бегстве! Знай я это – всё сложилось бы иначе.
– Это как же? – сварливо поинтересовалась Лора. Ее покоробило пренебрежительное отношение Астера. А ведь было время, когда он гонялся за ней, как поваренок за мухой.
– Не собираюсь объяснять. Хотите – спросите у Нойс.
Кровь бросилась Лоре в голову. Яростное желание нажать на курок затуманило рассудок. Но что-то ее удержало. Может, то, что враг ее не показывал страха? Злобно прошипела:
– А вы сами у нее не хотите спросить? Что ей и мне довелось пережить? Она вам всё простила?!
Ледяное спокойствие впервые изменило Астеру. Он дернулся, как от пощечины. Сказал глухо:
– Она… Никогда и ничем меня не попрекала… Ей незачем… Спрашивать человека: чувствует ли он вину…
Лора медленно опустила руку с оружием. Гнев прошел, уступив место бесконечной усталости.
– Проваливайте. Очень неприятно вас видеть.
Астер угрюмо сутулясь, открыл дверь авто, уселся, помедлил. Обернулся к Лоре.
– С бластиком – осторожней. Мой вам совет. Кстати, в своих опасениях насчет вас – я был прав.
Хлопнул дверью и нажал на газ. Авто необычно резво рванулось с места и с протяжным «трамвайным» завываньем скрылось из виду. Лору обдало смесью воды и снега, выброшенной из-под задних колес.
Она запоздало отпрыгнула, едва не поскользнувшись. Остервенело выругалась. Судорожным движением спрятала оружие, внешне похожее на маленький уродливый револьвер, в широкий карман пальто.
Портативный светострел. По новтерански: blastuleto. «Бластик». То есть – маленький бластер. Карманный боевой лазер.
Обратно Лора шла торопливо, потому что внезапно стала мерзнуть. Оставалось повернуть за угол, когда ею овладела беспричинная тревога.
Недавно жизнь преподала Лоре ряд жестоких уроков. Первый из них: внимай предостережениям внутреннего голоса. Она остановилась, не сделав одного лишь последнего шага, что-то подсказало ей, что шаг и вправду, может оказаться последним. Осторожно выглянула.
Ни черта не видно за снежной завесой. Кроме смутных фигур: два… нет, три человека. Вот один из них делает неловкий шаг в сторону. Падает. Двое других помогают ему подняться. Подхватывают под руки…
