Обычно деревья двигались случайным образом: чтобы получить немного больше солнечного света, воды или просто для смены обстановки. Водные потоки неожиданно меняли направление просто ради развлечения, и никогда нельзя было понять наверняка, движешься ли ты вверх по реке или наоборот. И теперь, когда большинство животных укрылось в замке, уточнить дорогу было не у кого.
Утро плавно перетекло в вечер, и деревья потемнели. Они наклонялись к путникам, чтобы получше их рассмотреть, и перешептывались в тишине.
Вдруг Рен резко остановилась. Риш прошел еще несколько шагов вперед, чтобы изучить большой корень дерева, выбравшийся на поверхность и закрутившийся причудливым образом.
– Что случилось? – спросил Волчий Лорд. Это были первые слова, произнесенные с того момента, как они двинулись в путь.
Он наклонился, свесившись со своего большого черного коня. Деревья замерли и утихли. Рен ощутила легкое покалывание. Лукаш закурил, и серая струйка дыма потянулась к неподвижным ветвям, превращаясь в туман.
Риш сел на задние лапы и наклонил голову набок, не сводя глаз с извивавшихся корней.
– Здесь небезопасно, – прошептала Рен. Деревья наклонились ближе. – Мы должны быть осторожны.
Лукаш бросил косой взгляд на Кожмара. Светловолосый солдат беззвучно кивнул и передал один из своих револьверов Фелке позади него. Волчий Лорд с Якубом сняли с плеч свои винтовки.
Рен переглянулась с Чарном. Ей не нравилось оружие и подозрительными казались люди. Но еще меньше ей по душе была вероятность умереть болезненной смертью.
В воздухе витало напряжение.
– Думайте, что говорите, – прошептала Рен. – Они слушают.
По коже у людей пробежала дрожь. Впереди Риш ловко отскочил от хлестнувшего по нему корня. Он раздулся и зашипел.
– Лучше это затушить, – добавила Рен, кивнув на курительные приспособления Лукаша и Кожмара.
– Почему? – спросил Лукаш, подняв глаза. – Им не нравится?
Рен бросила на него испепеляющий взгляд.
– Мне не нравится, – сказала она.
Мужчины повиновались.
Они осторожно продвигались вперед. Деревья все еще смотрели им вслед, но теперь совсем неподвижно. Рен любила свой лес – даже его самые неприглядные участки, – и ей было больно видеть, как корни пытаются ухватить путников за лодыжки или поставить подножку лошадям. Один раз тяжелая ветвь упала на дорогу прямо перед ними. Кожмар вскрикнул и высадил в ветку целую обойму, пока не понял, что это не чудовище.
После того как лошади успокоились, их повел Чарн. Ветки над головой сомкнулись так плотно, что лес погрузился во тьму, и путники больше не могли видеть горы. Может, они и спустились на равнину много лет назад, но черный волк не колебался ни секунды: его нос безошибочно улавливал холодный горный воздух.
