Это дерево притягивало Рен. Половина его корней торчала в воздухе, извиваясь, как чудовище с десятком голов. С другой стороны ствола раздался тихий, мимолетный звук. Вслед за ним раздалось странное причмокивание.
Помимо этого, вокруг было тихо.
Прижимаясь к иссохшему стволу, Рен подкралась ближе к источнику звука. Остатки дерева нависали над мшистым возвышением, а внизу раскинулась лесная поляна. Рен легла на живот и подползла к краю обрыва.
Внутри ее все похолодело.
Стржиги.
Они копали землю искривленными лапами и издавали громкие щелкающие звуки. На краю поляны лежала повозка, окруженная шестью скелетами. Стржиги вгрызались в оголенные кости, разрывая остатки одежды. Чудовища клацали зубами, стучали изогнутыми клювами и довольно сопели.
Рука – или когтистая лапа? – опустилась на плечо Рен.
Нападающий навалился сверху, прижимая ее к земле. В попытке выпустить когти Рен ударилась локтем о камень. Ее рот накрыла чья-то рука, и Рен укусила ее своими звериными клыками.
Лукаш громко выругался.
Стржиги на поляне тут же притихли.
Рен перестала дышать. Лукаш пригнул голову и замер на месте.
– Ты…
– Ты меня укусила, – перебил он. Рен видела, что он с трудом сдерживает улыбку, и это страшно ее раздражало.
Его колено все еще упиралось в бок Рен, но она этого даже не заметила. Внезапно возникший вопрос о том, где он мог потерять кусочек брови, занимал ее куда больше, чем стржиги на поляне под ними. Лукаш приложил палец к губам, хотя в этом не было никакой необходимости. Рен и так знала, что им нельзя шуметь.
Несколько секунд они лежали в тишине, прижавшись так близко, что она могла слышать каждый отрывистый вдох Волчьего Лорда.
Затем, когда тишина затянулась и Рен начала не только слышать, но и чувствовать его дыхание, он осторожно поднял голову, чтобы посмотреть вниз. Восходящее солнце осветило его профиль, и в его черных волосах сверкнули золотые блики.
На мгновение у Рен замерло сердце, и для нее это означало собственное поражение.
– Что ты творишь? – раздраженно прошептала она. Рен гораздо больше злилась на себя, чем на Волчьего Лорда, но ему необязательно было об этом знать.
Снизу снова раздался хруст вперемежку с сопением.
– Пурпурная униформа, – медленно пробормотала она. Лукаш отполз от края обрыва и соскользнул на землю рядом с ней. – Эти скелеты принадлежат солдатам королевской армии Каменьев. Они лежат здесь уже много лет.
Рен наблюдала за тем, как Лукаш проверяет свою винтовку. Когда он повернулся к ней – свет последовал за ним. Внезапно она осознала, что это ему очень идет. Полусвет и тени, пламя.
