Только неожиданно вспомнился другой, раза в три поменьше этого. К его обломкам студентов возили четыре автобуса. Изломанный каркас: скрученное железо, словно некий великан поймал и пожелал выжать из небесного кита питающий его водород; обгоревшая, разбитая гондола… Бедняга не пережил шторм, врезался в скалу. Хорошо, что шел порожняком, без пассажиров, груза и с минимумом команды. Всего четверо погибли. Танри потом две ночи подряд снился сон, что это она пытается спаси обезумевшего пузатого кита, переломившегося пополам, лишившегося трех моторов и уносимого к верной гибели…
На аэродроме Танри пошла к возвышавшемуся над самолетными ангарами эллингу. Над ним студенты на белом тренировочном «китенке» отрабатывали развороты. Девушка сразу заприметила высокого мужчину в серо-синей клетчатой рубашке. Он стоял, задрав голову кверху, но уловив боковым зрением движение, обернулся.
В голове Танри словно громко хлопнули в ладоши. Она знала этого человека! Он был на одном из рисунков, которые она полчаса назад перебирала. Широкое лицо, массивный, упрямо взгорбленный нос, черные бусинки глаз, поблескивающие из-под густых бровей, и, конечно темно-каштановая шикарная борода, доходившая незнакомцу до середины могучей груди.
«Интересно, а он меня узнает?» – мысли об Александре отошли на второй план. В летчице проснулась потерявшаяся девочка, неведомо как попавшая в дом Синардов.
– Добрый день. Вы с Данироль? – спросила она, подходя поближе.
– Именно, – бородатый сощурился. – Стюардесса? Или сама воздухоплавать сумеешь?
– Почти угадали, – Танри силилась хоть что-то вспомнить, но тщетно. – Кажется, мы встречались. Вы меня помните?
– Ага. Я сегодня не прочь прогуляться, если ты про это, – полярник подмигнул ей. Девушка только вздохнула. Но не отступилась.
– Возможно, мы виделись на Данироль или на Сонном архипелаге. Или где-то еще, куда вы плавали на ледоколе. Это было немногим раньше двести пятидесятого года.
– Шутишь? – бородач по-прежнему не воспринимал ее всерьез. – Девчонок молодых там точно не было.
– Мне было меньше тринадцати. Представьте меня с длинными косами и в меховой одежде.
– Ну-ка, встань сюда, а то мне солнце в глаза, – он потянул ее за руку, показывая, куда ей стать. – Ба! Невеста куратора! Неужто! Как тебя сюда занесло? – по сравнению с его голосом, рев моторов снижающегося дирижабля был комариным писком.
– Не помню. Расскажи, что ты знаешь, – она тоже перешла на «ты».
– Пойдем куда-нибудь посидим. Тут вполне сносная забегаловка за оградой. Можно не опасаться околеть от их похлебки.
