Молодой человек повел нас мимо лестницы в конец холла. Там, открыв дверь, он тем же мягким голосом, который на подсознательном уровне вызывал у меня недоверие, объявил о нашем приходе.
Мы оказались в библиотеке. Вдоль стен стояли шкафы, мебель была строгой, темного дерева, но очень красивой. Кресла не отличались изяществом и удобством.
Лорд Эджвер – высокий мужчина лет пятидесяти – поднялся нам навстречу. Его темные волосы были тронуты сединой, на узком лице выделялся изогнутый в презрительной усмешке рот. Выглядел наш хозяин раздраженным и недовольным. Я обратил внимание на странное выражение его глаз. И точно, подумал я, в его глазах есть что-то необычное.
Он держался напряженно и официально.
– Месье Эркюль Пуаро? Капитан Гастингс? Прошу, садитесь.
Мы сели. В комнате было прохладно. Единственное окно пропускало мало света, и царивший полумрак лишь усиливал ощущение зябкости.
Лорд Эджвер держал в руке письмо, которое, как я увидел, было написано рукой моего друга.
– Естественно, месье Пуаро, мне знакомо ваше имя. А кому нет? – Тот с поклоном принял комплимент. – Но я не совсем понимаю вашу позицию. Вы утверждаете, что хотите видеть меня по поручению… – он сделал паузу, – моей жены.
Последние слова хозяин дома произнес так, будто ему пришлось прилагать усилия, чтобы вытолкнуть их изо рта.
– Именно так, – сказал мой друг.
– Как я понимаю, вы, месье Пуаро, расследуете… преступления?
– Разбираюсь с проблемами, лорд Эджвер. Конечно, есть криминальные проблемы. Есть и другие.
– В самом деле? И какая проблема на этот раз? – В его словах явственно слышался сарказм. Пуаро не обратил на него внимания.
– Я имею честь беседовать с вами от имени леди Эджвер, – ответил он. – Она, как вам известно, желает… развода.
– Мне об этом прекрасно известно, – холодно произнес лорд Эджвер.
– Ее предложение состояло в том, чтобы мы с вами обсудили этот вопрос.
– Тут нечего обсуждать.
– Так вы отказываетесь?
– Отказываюсь? Естественно, нет.
Не знаю, чего ожидал Пуаро, но вот этого он точно не ожидал. Я редко видел своего друга ошарашенным, и сейчас был как раз такой случай. При этом выглядел он чрезвычайно забавно: челюсть отвисла, брови подняты, глаза выпучены. Пуаро напоминал карикатуру в юмористическом журнале.
– Comment? – вскричал он. – Как такое может быть? Вы не отказываетесь?
– Я в растерянности, месье Пуаро: я не понимаю причины вашего изумления.
– Ecoutez[16], вы действительно желаете развестись со своей женой?
