Хуже всего было землячество. Несмотря на все запреты, многие части Закавказского округа в большинстве состояли из местных призывников. Соберутся в подразделении сто грузин и десять русских, и начинается потеха. Все два года службы будешь на подхвате. И бьют русских там сильнее. О жалости и речи нет. Не завидовал он парням, которые попали в такие подразделения. Кроме того, те же грузины друг за друга держатся, в обиду не дают, а у русских один принцип: «Земляку в морду дать — как на Родине побывать».
Когда Андрей показал свой норов, доставаться ему стало меньше, чем другим. Постепенно он приспособился к армейскому быту. Правда, хозяйственные обязанности: наряды, мытье полов, крашенье известкой бордюров — всегда вызывали у него скуку и желание сачкануть, зато боевая подготовка доставляла удовольствие. Грохот орудии, дрожащий в руках автомат Калашникова, трассеры, горящие мишени на полигоне, азарт — это действительно здорово!
Андрей научился стрелять из автомата и пулемета на пятерку, он испытывал настоящее счастье, глядя, как заваливается скошенная короткой очередью едва видная мишень. После выполнения упражнения у него всегда оставались лишние патроны. Он учился стрелять точно, быстро. С упоением постигал премудрости боя. Передвижение. Оборона и наступление. Тактика боя в условиях горной местности. При наступлении, он знал, должен быть тройной перевес в боевой силе. При таких-то условиях боя расчетные потери должны составить две трети личного состава. Приятно было представлять себя героем, не вошедшим в эти две трети и заслуженно награжденным. Правда, все это абстракция. Вряд ли на его век придется серьезная война, в которой будет участвовать наша армия.
А война меж тем уже началась. Советский Союз доживал последние годы. Республики все больше превращались в воюющие между собой государства. Все вдруг возопили о суверенитете и под шумок решили отделяться. Демократические грузинские лидеры выпускали из тюрем уголовников и, наспех надев на них милицейскую форму, посылали воевать в Цхинвал. Эта новоиспеченная «гвардия» зарабатывала славу тем, что заваривала в трубы для трубопроводов живых людей и сдирала кожу с советских военнослужащих.
В Карабахе шли настоящие боевые действия: гремели взрывы, трещали пулеметные очереди, из рук в руки переходили селения, у противоборствующих сторон начала появляться бронированная техника. Потянулись беженцы — люди, выкинутые из собственных домов, изгнанные из городов, которые они считали родными. Все это было похоже на безумие… Постепенно часть, в которой служил Андрей, оказалась в окружении. В окружении в своей собственной стране.
