С Игр я вернулся в феврале. Безмятежными прошли март, апрель, май, июнь.
В июле я впервые стал замечать, что некоторые из сотрудников заповедника косо посматривают на меня. Откровеннее всех делал это Сидор Савельевич Кучумов. Было обидно. Уважаемый человек. По возрасту годится мне в деды. К тому же, кому ни скажешь: "Кучумов", сразу подхватывают:
"Мировая известность! Знаток видов редчайших животных". Но разве и я не стану когда-нибудь таким знатоком?
У крыльца дирекции заповедника он однажды утром вдруг остановил меня:
- А-а, послушайте... Вы сейчас идете в обход?
Я кивнул, подтверждая:
- Да.
- И все у вас там, простите, как надо?
- Да.
- И никаких происшествий?
- Почему же? Но если говорить о браконьерстве, то...
- Однако павших животных находите?
- Да. Акты в дирекции. Можете посмотреть.
Он протянул руку к моему плечу.
- Но вот это... послушайте, вы же совсем еще молодой человек.. винтовка вам сегодня зачем? Боитесь кого-нибудь?
- Еще бы, - шутливо ответил я. - Помните историю с шатуном? Вдруг придет рассчитаться? Мишка-то каверзный. Что ему две сотни километров до заповедника!
Я говорил вот о чем. Вскоре после возвращения с Игр меня попросили выехать в прибрежный район. Была зима, но там объявился медведь, который покинул берлогу. Задрал корову, пугал людей и так неожиданно появлялся и исчезал, что местные охотники ничего не могли сделать. Если бы не ежедневные тренировки, и я бы не успел вскинуть винтовку. Именно эту, спортивную, с которой настолько сдружился, что перестал замечать ее 8-килограммовый вес. Впрочем, попал ли, не знаю. Зверь после выстрела скрылся, но цель оказалась достигнутой: бродяжничать он перестал. В областной газете тогда появилась заметка: "Стиль чемпиона". Об этом случае я и напомнил Кучумову...
Потом была очень странная встреча с тренером. Он уезжал в отпуск, мы не виделись больше 2 месяцев. Узнав о его возвращении, я прибежал на спортбазу, и вдруг первое, что он сделал, - ткнул пальцем в винтовку у меня за спиной.
- Так всюду и ходишь?
- Не всюду, но сейчас я прямо из заповедника. Очень хотел поскорее вас повидать.
Он как будто совсем не услышал этих слов.
- И стреляешь там? И где патронов столько берешь?
Я отрицательно покрутил головой.
- Николай Николаевич! Разрешите доложить. Стреляю лишь по мишеням и лишь на комплексных тренировках и соревнованиях, а так - только вскидки. Вы же знаете, сколько их каждый день надо делать! "Навык быстро угасает, если его не поддерживать" - ваши слова!.. А впереди всесоюзное первенство, чемпионат Европы, чемпионат мира.
