Мои опасения тут же оправдались.
— Мы знали, мы знали! — всё тем же занудливо-восторженным тоном продолжал седобородый. — Мы знали, что настанет день и час, и кто-то освободит нас от ужасной твари! И вот ты явилась! Ты явилась, сияя, как солнца в небе и луны в ночи!
Говоря все эти пышные и торжественные слова, он то и дело поднимал руку и указывал куда-то за наши спины. Сначала я не обращала внимания на этот жест. Но, услышав об «ужасной твари», вдруг почувствовала, что спина моя сделалась широкой, как городские ворота и стопроцентно беззащитной. С Генкой было то же самое, потому что повернулся он со скоростью волчка.
Но никаких тварей за спиной не оказалось. Ни ужасных, ни самых обыкновенных. И очень кстати, ведь в этот момент я кинулась бы прочь и заорала бы даже при виде крошечной собаки.
За спиной никого не было. Но меня очень нервировал вид толпы существ, которые вышли из города и окружили нас. Мне казалось, что я видела их каждый день с самого раннего детства. Но где я могла встретить таких чудиков в нашем городе?
Одни были хорошенькие, хоть на конфетной коробке их рисуй: розовые щечки, синие глазки, золотые или вороные волосы, сами стройные и высокие. Только уши почему-то больше, чем обычно, и мохнатые.
Другие жители напоминали древних людей в шкурах, и найденная Генкой дубина как раз подошла бы любому из них.
Третьи казались вырубленными из серого дорожного камня. Квадратные и пыльно-серые с желтыми клыками, как у кабанов.
Ну, и несколько личностей, окрашенных в пятнышки или полоски разного цвета.
Интересная такая толпа, немного жутковатая на вид, но дружелюбная. Многие, как и седобородый в колпаке, восторженно кивали нам. И все дружно махали руками куда-то вдаль.
Вдруг я поняла, что все они указывают на лес. На тот, со стороны которого мы пришли. За лесом поднимался лёгкий дымок.
— Тварь? — переспросила я седобородого и вдруг вспомнила кости на лужке. — Что вы имеете в виду, уважаемый?
Не зная, кто передо мной и как его полагается называть в этой обстановке, я решила воспользоваться дедушкиной привычкой. Он всех незнакомцев называл уважаемыми, и это отлично срабатывало. Сработало и в этот раз. Седобородый важно разгладил свою бороду и ответил:
— Неужели прекрасная воительница шествовала к нашему несчастному городу, а кошмарный и зловещий дракон спрятался от неё?
Услышав эти слова, я готова была схватить Генку за руку и немедленно кинуться со всех ног в город, под защиту его высоких и толстых стен. Но ничего бы не получилось.
