Новоиспеченная мать пытается передать новорожденную нянечкам.
– Пока сама позаботься о ней, – говорит Ирина Игоревна. – Она тебя не укусит, а может быть, и укусит, когда поймет, какая у нее мать. – Она поворачивается к Силке и спрашивает: – Кто ты?
– Я одна из медсестер. Меня попросили привести сюда мамочку с ребенком.
– Тогда ладно. Эта мамочка знает, что делать. Можешь идти к себе.
Силка не может просто так уйти.
– Простите, – говорит она. – Сколько у вас здесь детей?
– Наш предел – двадцать, в соседней палате для матерей всего двадцать коек.
– Сколько времени у вас остаются дети? Некоторые уже не груднички.
– Новенькая, а? Ну, принцесса, вот как все устроено. Когда Аня родит еще одного внебрачного ребенка, ее оставят здесь до тех пор, пока ребенку не исполнится двух лет, потом отправят в общий барак, где ее снова обрюхатят, и все начинается сначала.
– Значит, ей не нужно работать? Просто жить здесь и ухаживать за ребенком?
– Ты видишь здесь других матерей? Видишь? Нет. Аня будет жить в соседнем помещении и сама ухаживать за своим ребенком четыре недели, потом каждое утро будет приносить его сюда и уходить на работу, как все прочие.
– И вы трое присматриваете за детьми весь день?
– Такая умная, да? Сама додумалась?
– Простите, я не хотела вас обидеть. – Силка боится, что ее неправильно поняли, и добавляет: – Просто я понятия не имела, как здесь все устроено. – (Лицо женщины немного смягчается.) – А тут есть еще бараки?
– Если уж тебе надо знать, основную часть новорожденных отправляют вместе с матерями в большое отделение в Речлаг, неподалеку отсюда, – объясняет Ирина Игоревна. – А ты очень любопытная.
– Можно мне осмотреть ваше отделение?
– Давай сама. У меня дела, я не могу болтать с тобой целый день. Аня, уходи отсюда.
– Спасибо, – говорит Силке новоиспеченная мать. – Еще увидимся.
– Анна Анатольевна, – неуверенно произносит Силка. – Я думаю… Йосефина… Йося – красивое имя.
Женщина пожимает плечами:
– Отлично, как пожелаешь. Возьму маленькую Йосю и пойду прилягу.
К Силке подполз грудничок, зацепился за ее ногу и, подняв голову, смотрит на нее. Силка наклоняется и берет его на руки. Он пытается засунуть маленькие пальчики ей в рот, глаза и ноздри. Она смеется и щекочет его по животу. Он не реагирует, по-прежнему пытается засунуть палец ей в нос.
Держа мальчика на бедре, Силка обходит комнату, рассматривая других детей. Она останавливается у младенца, который лежит на полу на одеяле, уставившись в потолок. Чтобы привлечь его внимание, Силка вертит головой. Лишь слабый поворот его головы указывает на то, что он видит Силку. Положив мальчика на пол, она дотрагивается до младенца. Он горячий на ощупь в плохо отапливаемой комнате. Она поднимает его ручку. Ребенок не делает попытки держать руку, и она ударяется о пол.
