«Пускай это будет не Нелли, Боже, я знаю, нельзя так думать, это гнусно, подло, там же другие люди, но… пускай это будет не Нелли!»
Справа промчался квадроцикл — инструктор в синей футболке и толстая тётка в рыжей кофте. Внутренности Артёма всё больше скукоживались, усыхали, тянули.
Он обернулся на рык мотора и увидел мелькнувшее белое парео вместо платка, цветастую кофточку… Нелли! Вжалась в спину инструктора, помахала… Всё в порядке!
Предательски отлегло, отпустило. Даже подёрнулось в глазах.
Теперь он мог сочувствовать тем, кому неслись на помощь инструкторы. Зная, что с твоей семьёй всё в порядке (ещё половина пути, но всё-таки), — сочувствовать легко. И благодарить неведомые силы.
Но не покидало ощущение угрозы, разлитой в ночи опасности — гид говорила про змей, которые выползают ночью. Теперь, когда пустыня показала свои зубы, поездка перестала быть просто развлечением. Теперь он страшился не только собственной невнимательности, но и самой темноты, камней и песка, этой дикой жёлтой страны и людей. В двенадцать лет его с друзьями избили на речке зэки, избили просто так — этим петухам (зэки с понятиями так бы не поступили) стало скучно пить портвейн, и они зацепились с малолетками. Это перевернуло его мировоззрение. Оказалось, что взрослые могут без причины причинить боль детям. Опасность могла прийти откуда угодно. Например, из туристической пустыни…
Цепочка городских огней стала приближаться.
«Человек в синей футболке по-волчьи взбирается на бархан…» — подумал он, словно хотел начать рассказ. В этой фразе было что-то от первого предложения кинговского цикла про стрелка и Тёмную Башню.
Вскоре показались тёмные абрисы строений. Змейка квадроциклов замедлилась, разбилась на три. Въехали в гаражи.
Он припарковался и заглушил мотор.
Подбежала Нелли, схватила за руку, словно проверяя — реален или нет, прижалась губами к щеке Маугли.
— Как я за вас испугалась! Там квадроцикл через горку перелетел. Все полезли спасать. Меня не пускали, отгоняли. Но я всё равно залезла… Господи, чего только я себе не надумала. Инструкторы вчетвером машину переворачивали, а я глаза закрыла — боялась увидеть, кто под ней… Но не смотреть было ещё страшнее, и я посмотрела.
— Кто перевернулся?
— Муж с женой, из нашего отеля.
— И что с ними?
— Не знаю.
Подошли к гиду. Та отводила глаза: «Всё хорошо…» Люди перешёптывались: «Замять хотят — кому нужна такая реклама?»
Рассадили по микроавтобусам. Выехали за ворота, через несколько минут свернули на трассу и остановились у обочины. Водитель и гид вышли в ночь. Погас свет.
