– Хорошо… Мне нужны будут три одной крови. Из них одна должна быть молодая.
– Насколько молодая? – уточнил Валериан, слегка встревожившись.
Великан почесал лысую голову. Волос на его теле, укрытом только набедренной повязкой, похоже, не росло совсем.
– Не больше восьми вёсен. Не волнуйся, я уверен, что с этим отлично справится команда. – Он коротко глянул в сторону изгоев у костра. – Дети – это прям их специальность.
Валериан не сдержал гримасы отвращения.
– Интересно, – заметил его собеседник. – Скажи мне сразу, приятель, хочу знать на будущее. Где именно пролегает та возрастная граница, ниже которой похищения, пытки и убийства кажутся тебе чем-то отвратительным?
– Все, что я делал, я сделал для дела! Мне это не доставляло удовольствия! Это была трагическая необходимость…
– Забавно. Те двое, – Великан указал на Ближнего и Дальнего, – все, что делали, – сделали для себя. И это им доставляло огромное удовольствие. Но в итоге, заметь, вы оказались в одном и том же месте.
Гигант встал и, не торопясь, зашагал вперед.
– Берегитесь Серых. Насколько я знаю, Орден вот-вот стянет сюда новых рекрутов.
При упоминании палачей из Серой Стражи кулаки Валериана непроизвольно сжались.
– И еще одно. Проследи, чтобы ребенок, которого вы доставите сюда, остался нетронутым. – Гигант выразительно посмотрел на бандитов у костра.
Омерзение, вспыхнувшее на лице Валериана, судя по всему, насмешило Гиганта. Потому что ушел он, улыбаясь, как будто услышал отличную шутку.
Дункан присел на корточки на тракте и целую минуту внимательно смотрел на следы.
– Волк, – заявил он наконец.
– Я в шоке, – отозвался Эдвин из седла. – Волк. Кто бы мог подумать! Мы же не посреди чащи, нет. – Он развел руками, указывая на окружающие их со всех сторон бесконечные ряды деревьев.
– А ты ничего странного в этих следах не видишь? – взглянув на своего товарища, спросил следопыт.
Тот привычно изобразил задумчивость.
– Ну вот этот след действительно странный.
– Это лужа, – парировал Дункан.
– Или он лишь притворяется лужей. – Всадник с умным видом поднял указательный палец. – Да брось, я и волка-то живого никогда не видел. Ты о чем?
– Он был один, – утвердительно сказал охотник.
– А это важно, поскольку?..
– Поскольку волки – животные стайные. Как Серые Стражники. Всегда держатся вместе.
Охотник встал и вытер пот со лба. Несмотря на летнюю жару, он носил кольчугу, а над ней тунику с гербом Ордена Серой Стражи.
– А это небольшой волк? – спросил его товарищ.
