Слившись с машиной, маг становится сверхъестественным существом. Вы только представьте, какие возможности раскрываются перед ним! Любое, даже не вполне осознанное желание компьютер может уловить и найти путь его неназойливого удовлетворения. Любая мысль, любое предположение могут быть тотчас же проанализированы с позиции формальной логики, из каждой выделена рациональная крупица. Маги и обеспечили невиданный прогресс меритской общины.
Чтобы поставить необыкновенные способности магов на службу всего общества, меритцы поступили единственно правильным образом — провозгласили служение им высшим моральным долгом гражданина. Прав Рюон, разглядевший в меритском обществе только один религиозный мотив: обожествление магов.
Ничего не дается даром. Энергоресурсы человеческого мозга ограничены. Маг сжигает себя, вынужденный постоянно поддерживать свое психодинамическое поле. Илвин оценил: средняя продолжительность жизни магов составляет тридцать лет. Это обусловлено высокой смертностью на ранних этапах деятельности. Перейдя некий Рубикон, маг может просуществовать дольше. Долгожитель среди магов — Марий. Ему больше трехсот лет. Но он исключение. Недавно умерший Мерк был магом всего сорок лет. Как сегодня проговорилась Лара, Марк тоже болен. Маги — это герои, отдающие свою жизнь на благо общества. И они достойны поклонения.
Илвин столкнулся со сложной проблемой: дать оценку институту магов. Аналогичные проблемы типа «шагреневой кожи» известны с незапамятных времен. Правильно ли платить за глубину и яркость жизни ее продолжительностью? Здесь же — больной вопрос: а в каких вообще пределах человек волен распоряжаться собственной жизнью? По зрелому размышлению Илвин пришел к выводу, что разделение меритского общества на простых людей и магов не противоречит этическим нормам Содружества. Почему? Да хотя бы потому, что магом становятся добровольно. У них никогда не отнимается свобода воли. В любой момент они вправе «сойти с дистанции», перейти к более спокойной жизни, не перегружать свой мозг.
— Так в чем же проблемы? — спросил Вэр после паузы.
— Да в том, что нельзя быть героем по образованию. Вы представьте: имярек такой-то после окончания школы получил диплом героя первой степени, а вот его сосед не дотянул — только второй? Один-два сподвижника найдутся всегда, но не все же поголовно! Пусть молодой человек самоотверженно овладевает искусством мага под давлением взрослых, авторитет которых для него непререкаем. Вырастая, он начинает мыслить и поступать самостоятельно. И тут многие должны бы отказаться от нелегкой ноши, их должна бы отпугнуть перспектива умереть в том возрасте, в котором их сверстники только начинают задумываться о серьезных вещах. Для того, чтобы состояние мага было привлекательным, чтобы стать магом хотели многие, должна существовать веская причина, перевешивающая риск быстрой смерти. Что это за причина?
