— Никогда не думал, что вот так запросто окажусь в покоях своего врага. — покачал головой варвар, осматриваясь.
— Запросто? — округлил глаза генерал Гавер, выражая крайнее изумление.
— О чём тут говорить?! Для Конана отмахать пару тысяч лиг, как два пальца об… — осёкся Катамаи Рей и, спохватившись, добавил:
— Да, проще пареной репы для него.
— Я бы сочла Тутхемеса временным союзником. — не согласилась с варваром Капна, намеренно не заострив внимания на почти состоявшемся проколе колдуна. — Из трёх зол, стигиец — наименьшее.
— Браво! — раздался знакомый Конану властный голос. — Устами женщины глаголет истина…
— Тутхемес! — выкрикнул варвар, выхватывая меч.
— Я ждал тебя, король Конан, владыка могучей Аквилонии. — усмехнулся стигиец. — Опусти оружие. Я тебе не враг.
— Слово чести! — потребовал варвар.
— Слово чести. — ответил Тутхемес.
Конан перестал озираться в поисках невидимого врага и, вогнав меч в ножны, замер в ожидании приглашения, которое последовало незамедлительно.
— Следуйте за моим слугой, он проведёт вас в мои покои. — пригласил король-колдун.
Как только смолк его голос, от стены отделилась фигура в чёрной рясе, вызвав своим внезапным появлением некоторого рода шок среди обескураженных лазутчиков. Стало ясно, что не только Конан и его спутники способны на сюрпризы и, похоже, Тутхемес был готов к встречи с незваными, но ожидаемыми гостями. Слуга вёл Конана и его спутников длинными светлыми коридорами, пересекая роскошно убранные покои, пышущие богатством. Всё говорило о том, что нынешний король Стигии, в отличие от своих собратьев из «Чёрного круга», аскетом себя не считал, предпочитая радоваться жизни во всех её проявлениях. Наконец, широкий коридор вывел их в просторный зал с куполообразным потолком, в дальнем конце которого на величественном троне из смолянистого эбена, вырезанного в виде свернувшейся кольцами змеи, полувозлежал король-колдун. Одет Тутхемес был в роскошный халат из чёрного бархата, расшитый золотом и драгоценными каменьями, что как нельзя лучше подчеркивало его состоятельность. Его бритую голову венчала инкрустированная брильянтами золотая корона, в виде свернувшейся кольцом змеи, которая кусала себя за хвост. Как и все стигийцы, король был смуглым человеком с заострёнными чертами орлиного лица и выдающим вперёд подбородком, а в чёрных магнетических глазах отражалась бездна его очерствевшей души. Он был высоким широкоплечим мужчиной и рыцарские доспехи, по мнению Конана, смотрелись бы на нём куда внушительнее дорогих одежд.
