— Должно быть, вы убили мою охрану? — строго осведомился король.
— Зачем? — развёл руками худощавый визитёр. — Разве твоя охрана для нас помеха? Вообще-то мы прокрались во дворец, как воры, а не убийцы.
— Да, не уж то. — сдвинул брови Конан. — Что вы решили украсть на сей раз, мою корону?
— О, нет, Ваше величество, — театрально поклонилась женщина, — украсть мы решили не корону, а вещь куда более ценную…для нас.
Конан встал и широко улыбаясь, направился к незваным гостям, от его королевского высокомерия не осталось и следа.
— Здорово, чернокнижники! — весело поздоровался он, протягивая руки для приветствия. — Кром! Все в сборе! Так чья там очередь дежурить?
— На сей раз не моя. — смеясь, ответил высокий плечистый воин, известный в своих кругах под именем генерала Джона Ирвина Гавра.
— Капна, Акула, Гавер, Катамаи Рей. — поприветствовал король, пожимая протянутые руки.
— Да, трудно поверить, — вздохнул Акула, — двадцать лет прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Надо же! А ты ни сколько не изменился: каким варваром был, таким и остался.
— И это говорит варвар варвару?! — подметила Капна, ухмыльнувшись.
— А ты думал увидеть здесь жирную обрюзгшую свинью? — удивился Конан.
— Да, корона, явно, пошла тебе на пользу. — дружески похлопал варвара по плечу Катамаи Рей.
— Тебе идёт. — согласилась с братом Капна. — Разве я не пророчила тебе королевские покои, а?!
— Не только ты. — согласился Конан и вернувшись на трон, мгновенно посерьезнел, напустив на себя королевской важности:
— С чем пожаловали?
— Ни с чем, а за чем. — поправила Капна. — За артефактом, который имели намерения украсть, но, волей Провидения, оказались у разбитого корыта…
— Короче. — перебил король.
— За сердцем Аримана.
— Нет ничего проще. — беспечно отмахнулся Конан. — Оно здесь в Тарантии в тайном чертоге под храмом Митры под негласной охраной асуритов.
— У нас другие сведения. — натянуто улыбнулся Катамаи Рей. — Судя по всему, сердце Аримана уже давно в пути…
— Как так?! — рявкнул Конан, не дослушав старого приятеля. — Я же приказал стеречь его, как зеница око!
— Увы. — развела руками Капна. — Пока ты, Ваше величество, варежкой щелкал, его уже давно украли. И поверь, лучше бы это сделали мы.
— Кром и Имир! — воскликнул король.
— Боги здесь не при делах. — заметил Катамаи Рей. — В их планы, думаю, это не входило.
— И куда оно сейчас направляется? — спросил Конан, помрачнев, впрочем, зная ответ наперед.
— В Стигию, конечно. Я просчитал. — заявил Гавер уверенно.
