Древний каменный век разделён учёными на два основных периода — палеолит и неолит. Палеолит делится на древний (нижний, ранний) и поздний (верхний).
Самая большая в Средней Азии коллекция палеолитических орудий была найдена на месте Кайраккумского водохранилища. О них рассказывает археолог В. А. Ранов (По следам людей каменного века, Ом.: «Археологи рассказывают», Душанбе, 1959, стр. 14).
«Там, где в настоящее время раскинулась пустыня, много тысяч лет назад были тугаи. Люди останавливались на берегах озёр и рукавов, которыми изобиловала значительно более широкая в те времена Сыр-Дарья. У самого берега охотники находили гальку, принесённую рекой, и делали из неё орудия. Эту работу они чаще всего производили на освободившихся от воды песчано-галечных отмелях».
Со временем в этих местах произошли движения земной коры, поднявшие бывшие берега на высоту в несколько десятков метров. Вместе с речной галькой были подняты и находившиеся в ней орудия.
Мы не можем пока сказать, какие звери были добычей кайраккумовцев. Можно думать, что виды животных, обитавших в Кайрак-Кумах, были близки к животным, известным нам из раскопок памятников того же времени — грота Тешик-Таш и пещеры Аман-Кутан близ Самарканда. Важно отметить, что в гроте Тешик-Таш и в пещере Аман-Кутан большинство найденных костей принадлежит тем видам животных, которые встречаются в Средней Азии и в настоящее время... К ним относятся: горный козёл, медведь, леопард, заяц. Имеются и вымершие виды. Среди них: пещерная гиена, дикая лошадь и другие. Не исключено, что палеолитические обитатели Кайрак-Кумов встречались и с мамонтом, предшественником современных слонов. Известна находка зуба мамонта, сделанная в восточной части Ферганской долины, близ г. Джалалабада. Возможно, этот гигант попал на юг позже, уже в верхне-палеолитическое время. А в описываемую нами эпоху в Средней Азии могли жить более ранние виды слонов, современники найденного под Ташкентом сибирского носорога.
Следующий этап существования первобытного человека в Таджикистане — поздний палеолит (40 — 10 тыс. лет до н. э.). В 1953 г. на берегу р. Вахш около посёлка Кзыл-Кала был обнаружен кремешок, оказавшийся превосходным скребком. Типичная ладьевидная форма изделия и характер его обработки позволили отнести этот предмет к начальной поре верхнего палеолита.
Далеко от Вахшской долины, на границе Таджикистана и Киргизии, есть местность, называемая Ходжа-Гор. Здесь у большого источника с прозрачной и вкусной водой найден второй пункт верхнепалеолитического времени, на этот раз его заключительного этапа.
