Против высокого дерева, выросшего как раз посреди ущелья, Окладников заметил в скале черный грот
— Тешик-Таш, — сказал проводник, перехватив взгляд археолога, — Камень с дырой.
Окладников направился к «дыре» На месте неандертальца он непременно поселился бы тут: место удобное, хорошо защищённое.
Грот был неглубок. С потолка сочилась вода. Капли выдолбили ямки в полу. Окладников наклонился к одной из них. Он увидел мелкие кусочки сильно выветрившихся костей и камни — обычные камни, как сказал бы всякий, кому они попались бы под ноги. Всякий, кроме археолога.
Окладников поднял один из камней. Ему показалось... Нет, не показалось: он увидел, что камень грубо обработала чья-то рука. Вся обработка заключалась в том, что от куска была отколота пластина. Но какая! Не узкая, а широкая, треугольная. Удар был направлен наискось. Знакомый приём!
— Мустье, — прошептал Окладников, — мустьерская техника.
Чутьё не обмануло Окладникова. Разведочная ямка-шурф показала, что наклонный пол грота состоит из пяти «культурных» слоёв с несомненными следами обитания человека. Их разделяли «стерильные» слои земли, не содержавшие таких следов. Значит, в пещере пять раз селились люди и пять раз надолго покидали её. Что заставляло их уходить? Может быть, сырость, которая временами делалась нестерпимой: ведь и сейчас с потолка сочилась вода.
Но важно было не то, почему люди уходили, главное — узнать, как давно это происходило.
- Посмотрим, посмотрим, — бормотал Окладников, орудуя ножом. Рядом с ним на корточках сидели узбеки в своих зеленовато-лиловых халатах. Время от времени кто-нибудь вскрикивал:
— Суяк! Таш!
Это означало: «кость», «камень». Кости принадлежали горному козлу — киику. Они были раздроблены, из них, наверно, высасывали вкусный мозг. А камни... Вот в них-то и было всё дело. Когда углубились подальше, то нашли нуклеусы, или, проще говоря, каменные ядрища. От них ударами были отколоты куски-отщепы. Из таких кусков изготовлялись простейшие орудия. Они должны быть где-то поблизости! И ножи археологов действительно наткнулись на скребла — камни, оббитые так, что ими можно было рубить и резать. Рядом лежали каменные остроконечники, служившие, вероятно, для охоты.
— А это что? — Колхозник показал на тонкую пластину с острым краем.
— Не узнал? — рассмеялся Окладников. — Нож. Ну да, каменный нож. Попробуй-ка вспороть им тушу зверя и снять с него шкуру. А они ничего, управлялись.
Археолог не сомневался теперь, что грубые каменные орудия Тешик-Таша относились к мустьерскому времени, когда на земле обитали неандертальцы. Тут, в этой пещере, много десятков тысячелетий назад жили первобытные охотники. Ему посчастливилось обнаружить то, что так долго ускользало от исследователей: несомненные следы пещерных людей в Средней Азии.
