Когда в 1941 г. командующий Новой 4-й армии коммунист Е Тин был взят в плен войсками Гоминьдана, а политический комиссар этой армии Сян Ин убит, ЦК КПК назначил исполняющим обязанности командующего Новой 4-й армии Чэнь И, а ее политкомиссаром — Лю Шаоци. На этом посту Лю Шаоци стремился преобразовать входившие в нее отряды в профессиональные армейские подразделения, а также способствовать завоеванию армией новых территорий. Одновременно Лю Шаоци, будучи секретарем Бюро ЦК КПК по Центральному Китаю, придавал большое значение созданию органов власти в освобожденных районах и учреждению на всей этой территории партийных ячеек. Таким образом, Лю Шаоци был твердо убежден в том, что следует, укрепляя единый фронт с Гоминьданом, в союзе с ним вести войну против японских агрессоров и параллельно отстаивать классовые интересы, учреждая в опорных базах свою власть.
В конце 1942 г. Лю Шаоци был переведен на работу в Яньань и принял активное участие в проводившемся в КПК «движении за исправление стиля работы» (чжэнфэн), нацеленном на утверждение безоговорочного авторитета Мао Цзэдуна внутри партии. В качестве одного из важнейших документов, изучавшихся в ходе этого движения, использовалась изданная лекция Лю Шаоци «О борьбе внутри партии», в которой, в частности, говорилось о необходимости критики и самокритики внутри партии, а также о сочетании в отдельных случаях принципиальной борьбы и компромиссов, Лю Шаоци оставался в Яньани вплоть до конца антияпонской войны, за исключением кратковременного визита в Шаньдун и Хэбэй, и продолжал напряженно работать, укрепляя опорные базы КПК в тылу врага.
В течение многих лет Лю Шаоци также содействовал развитию промышленного производства в пограничном районе Шэньси-Ганьсу-Нинся. Оценивая эти достижения, он отмечал, что за десять лет, с 1935 по 1945 г., удалось существенно расширить промышленную базу в этом районе: если в 1935 г. там были мелкие ремонтные мастерские с десятками рабочих, то в 1945 г. на промышленных предприятиях рабочих было уже более 10 тыс.
Итак, вполне очевидно, что есть основания говорить о том, что Лю Шаоци в 30-х и в первой половине 40-х годов превратился в одного из высших руководителей партии в районах, находившихся под властью Гоминьдана или японцев. Деятельность, которую он осуществлял в эти годы, позволила ему наладить многочисленные и прочные связи с широким кругом руководящих партийных работников и в Северном, и в Восточном Китае. За период 1937–1950 гг. Лю Шаоци создал партийный аппарат на громадной территории — от р. Янцзы до Маньчжурии и от Восточно-Китайского моря до верховьев р. Хуанхэ, а численность членов партии возросла соответственно с 40 тыс. до 5 млн. 800 тыс.
